A dessalinização converte água salgada em água potável, removendo o sal e outros sólidos da água do mar ou água salobra. Embora o processo de dessalinização já exista há séculos, as usinas de dessalinização que permitem o tratamento em grande escala da água não surgiram até a década de 1950. Em 2002, 12.500 usinas de dessalinização em 120 países forneceram 14 milhões de metros cúbicos por dia de água potável. A capacidade da usina de dessalinização em todo o mundo quase dobrará até 2015. Continue lendo para descobrir mais sobre as vantagens e desvantagens do uso de usinas de dessalinização de água.
Vantagem: Fornece água potável acessível
As usinas de dessalinização de água podem fornecer água potável em áreas onde não existe um suprimento natural de água potável. Algumas ilhas do Caribe obtêm quase toda a sua água potável por meio de usinas de dessalinização, e a Arábia Saudita obtém 70% de sua água doce por meio do processo. Mesmo em países onde a água doce é abundante, as usinas de dessalinização podem fornecer água para áreas mais secas ou em épocas de seca. Os Estados Unidos, por exemplo, usam 6,5% do suprimento mundial de água dessalinizada.
Desvantagem: Altos custos para construir e operar
É muito caro construir e operar usinas de dessalinização. Dependendo de sua localização, construir uma fábrica pode custar de $ 300 milhões a $ 2,9 bilhões. Uma vez operacionais, as plantas requerem grandes quantidades de energia. Os custos de energia representam um terço a metade do custo total de produção de água dessalinizada. Como a energia é uma parte muito grande do custo total, o custo também é muito afetado pelas mudanças no preço da energia. Estima-se que um aumento de um centavo no custo de um quilowatt-hora de energia aumenta o custo de um acre-pé de água dessalinizada em US $ 50.
Vantagem: Qualidade e Proteção do Habitat
A água dessalinizada geralmente atende ou excede os padrões de qualidade da água. As usinas de dessalinização de água também podem reduzir a pressão sobre o abastecimento de água doce proveniente de áreas que precisam de proteção. Ao tratar a água do oceano em vez de removê-la de fontes que também podem ser habitats para espécies ameaçadas, esses importantes corpos de água doce podem ser preservados. Além disso, remover a água salgada dos oceanos pode aumentar a conscientização das pessoas sobre a proteção desses corpos d'água.
Desvantagem: Impacto Ambiental
O impacto ambiental é outra desvantagem das usinas de dessalinização de água. O descarte do sal removido da água é um grande problema. Essa descarga, conhecida como salmoura, pode alterar a salinidade e diminuir a quantidade de oxigênio na água do local de descarte, estressando ou matando animais não acostumados aos níveis mais elevados de sal. Além disso, o processo de dessalinização usa ou produz vários produtos químicos, incluindo cloro, dióxido de carbono, ácido clorídrico e anti-incrustantes que podem ser prejudiciais em altas concentrações.
