Sem o rio Nilo, a civilização egípcia e as pirâmides podem não existir. O Nilo não apenas apoiou o povo do Egito, mas também o ajudou a prosperar. Arqueólogos, geólogos e egiptólogos levantam a hipótese de que as pessoas começaram a viver ao longo das margens do Nilo por volta de 6.000 a.C., mas levaria anos até que eles desenvolvessem a agricultura ao longo de suas margens. Ao longo da margem do rio, as árvores frutíferas floresciam e os peixes eram abundantes no rio em comparação com a esterilidade do deserto aberto. O Nilo deu comida ao Egito e mais tarde moldou sua religião.
O primeiro delta
O rio Nilo se divide em muitos braços onde deságua no Mar Mediterrâneo. Os pesquisadores teorizam que quando Heródoto, o primeiro historiador do mundo, vislumbrou esta área durante sua visita ao Egito ocupado pela Pérsia. Ele a batizou com o nome da quarta letra do alfabeto grego, Δ, porque sua forma era como um triângulo. Depois que ele chamou aquele exuberante vale do rio de área de delta, todos os rios que correm para o mar receberam esse nome definitivo. A rica e fértil área do delta do rio Nilo permitiu que os egípcios criassem gado, plantassem sementes, cultivassem e desenvolvessem sua cultura distinta.
Inundação do Delta do Nilo
Como os antigos egípcios viviam ao longo das margens do Nilo, eles notaram que ele inundava seis meses por ano, mais ou menos na mesma época. Após a inundação, o rio recuou, e os egípcios observaram uma camada de rico marrom escuro, quase preto, sedimento e silte próprios para o cultivo de plantas, o que lhes deu a ideia de plantar a área com cultivo. Os agricultores cavaram pequenos canais de irrigação para o rio, que alimentavam suas plantações com água. Eles plantariam safras quando a enchente parasse. Isso dava tempo suficiente para cultivar e colher os alimentos de que precisavam antes que as enchentes voltassem.
Uma nova estrutura social e religião
Além de dar comida aos egípcios, o rio Nilo inspirou uma estrutura hierárquica para a cultura egípcia com deuses no topo. Em alguns anos, as enchentes não aconteciam porque as montanhas do sul não tinham neve, afetando a capacidade de cultivo de alimentos. Isso fez com que muitos teorizassem que os deuses controlavam a inundação. Deuses felizes causaram enchentes anuais e ricas colheitas, então eles construíram uma religião para honrá-los.
Por volta de 3150 a.C., Menes, um rei egípcio, uniu as partes superior e inferior do Egito. Ele se tornou o primeiro faraó do país, iniciando um reinado de 3.000 anos, e começou a armazenar grãos em estruturas que escravos e fazendeiros construíram para os anos em que as enchentes não ocorreram. Não demorou muito para que o povo do Egito o reverenciasse como um deus, o que levou à criação de sua estrutura social e religião. Organizados como uma pirâmide, os egípcios colocaram seus deuses no topo, seguidos pelos líderes do governo, depois soldados, escribas, mercadores e artesãos com fazendeiros e escravos na base.
Honrando os deuses
Os egípcios acreditavam que, quando o rio Nilo não enchia, era porque os deuses não gostavam, então eles desenvolveram maneiras de honrá-los para garantir uma temporada frutífera. Eles acreditavam que os deuses fizeram o rio Nilo inundar quando eles estavam felizes e criaram a seca e a fome quando eles não estavam. Eles também acreditavam que muitos de seus líderes, faraós, eram deuses em forma humana e, portanto, os fazendeiros pagavam impostos a eles na forma de grãos armazenados nos armazéns dos faraós.