Cem bilhões: esse é o número de sacolas plásticas usadas nos Estados Unidos a cada ano. Isso significa que a família americana média recebe 1.500 sacolas em viagens de compras. Preocupados com o impacto ambiental, algumas cidades, como Austin, Seattle e San Francisco, proibiram seu uso. Outras áreas, como Washington, D.C., impõem um pequeno imposto ao consumidor sobre cada sacola usada. Desde a coleta da matéria-prima até as exigências para o processo de descarte, essas sacolas afetam o meio ambiente.
Bagunça da terra
Em um estudo de 2009 divulgado pela Keep America Beautiful, 8% do lixo observado em locais públicos eram sacolas plásticas, incluindo sacolas de supermercado. Estima-se que 1 a 3 por cento das sacolas plásticas americanas acabam bagunçando o meio ambiente fora dos aterros sanitários. Mesmo que acabem no lixo, 100 bilhões de sacos ocupam espaço. Quer estejam presos em uma árvore, flutuando na brisa ou sentados em uma pilha de lixo, esses sacos não se decompõem. Eles podem ser rasgados em pequenos pedaços, mas esses pedaços duram muito tempo também: até 1.000 anos. Por serem feitos de petróleo, produtos químicos tóxicos podem se infiltrar no solo e na água.
Perigo de Água
A poluição de sacolas plásticas de supermercado em terra é problemática, mas na água, é perigosa para os animais. Tartarugas marinhas, mamíferos marinhos e peixes confundem os sacos com presas, como as águas-vivas, e comem os impostores de plástico. Os sacos enchem o estômago ou o trato digestivo. Os animais podem não comer porque se sentem saciados ou o bloqueio pode impedir a digestão da comida real. Em ambos os casos, a ingestão de sacolas pode levar à desnutrição e, eventualmente, à fome. Os sacos também podem ficar presos em aves aquáticas ou corais e envolver os animais, causando ferimentos ou morte.
Lixeira ou Reciclagem
A reciclagem é boa para o meio ambiente porque mantém os materiais fora dos aterros. Embora as sacolas plásticas de supermercado possam ser recicladas, os Estados Unidos reciclam apenas cerca de 2%. Mesmo que os sacos sejam colocados em latas de reciclagem junto ao meio-fio, eles são tão leves que a brisa pode arrebatá-los e transformá-los em lixo. Se as sacolas plásticas chegarem aos centros de reciclagem, podem causar problemas. Eles não são substanciais o suficiente para serem separados de outros recicláveis por máquinas automatizadas, portanto, o trabalho deve ser feito à mão. Se os sacos não forem separados corretamente, eles congestionam as máquinas e retardam o processo de reciclagem. Esses esforços podem nem valer a pena, porque o plástico reciclado das sacolas não está em demanda.
Problemas de petróleo
Sacolas plásticas de supermercado aumentam os problemas ambientais porque são feitas de derivados de petróleo, que não são renováveis. A cada ano, doze milhões de barris de petróleo são usados na fabricação de bolsas apenas para os Estados Unidos. O processo de perfuração e acesso a suprimentos de petróleo perturba os ecossistemas locais. As emissões da fabricação e transporte de sacolas contribuem para a mudança climática global.
