A eliminação de resíduos domésticos é uma questão importante para a gestão de qualquer área urbana. Cidades sem um plano de eliminação de resíduos em funcionamento enfrentam riscos de doenças que se agravam e a atividade econômica é paralisada. A maioria das cidades da América do Norte usa o método de aterro sanitário para eliminação de resíduos, que tem funcionado bastante bem por um bom tempo; no entanto, em situações em que o espaço é escasso, a incineração e a eliminação de resíduos com base na reciclagem de materiais têm maior probabilidade de vir para o primeiro plano.
Eliminação de Aterro Sanitário
O aterro sanitário moderno é muito mais do que um simples lixão, devido ao fato de que os resíduos os materiais são manuseados de forma mais controlada para preservar a qualidade da água subterrânea no área. Materiais mais leves são colocados no fundo do aterro sanitário, que contém a maioria dos compostos tóxicos, protegendo o meio ambiente local. De acordo com o site da Universidade de Michigan, depois que novos resíduos são adicionados a cada dia, uma nova camada de solo é adicionada para cobrir os resíduos na esperança de que se decomponham antes que a barreira do aterro sanitário entre os resíduos e o lençol freático quebre baixa. Aterros sanitários requerem manutenção e tratamento contínuos de águas residuais, bem como a recuperação de gases tóxicos, tornando-os potencialmente perigosos se deixados abandonados por tempo suficiente para permitir que os sistemas falhou. A principal falha do conceito de aterro sanitário é que ele consome continuamente terras e recursos para conter o lixo, além de ser potencialmente prejudicial ao meio ambiente. Os aterros também podem sufocar o crescimento de uma cidade, devido ao fato de que geralmente são construídos nos limites atuais da cidade, sem levar em conta o crescimento potencial e as necessidades de uso do solo. Ninguém vai querer comprar uma propriedade perto de um aterro sanitário, tornando o próprio aterro e a área circundante uma proverbial terra de ninguém.
Eliminação de incineração
A incineração é um método popular de eliminação de lixo em locais onde o espaço é escasso ou em locais onde não há serviço de saneamento fornecido pelo governo local. Embora a incineração possa fornecer alívio para lidar com a maior parte dos resíduos de material, ela não elimina totalmente os problemas. Qualquer coisa no incinerador em chamas que contenha uma substância tóxica, especialmente substâncias tóxicas de metais pesados, será enviada pela chaminé e lançada como cinzas em toda a área circundante. As toxinas da queima de lixo então se acumulam na população local, contribuindo para uma variedade de problemas de saúde que vão desde asma a envenenamento por metais pesados e até câncer. Os defensores do descarte da incineração apontam que a energia pode ser obtida a partir da queima de materiais residuais; no entanto, os custos com saúde muito provavelmente compensam quaisquer ganhos potenciais com a queima de resíduos não selecionados. A incineração combinada com a separação adequada de resíduos pode ser eficaz em medidas razoavelmente seguras, desde que os materiais sendo queimados sejam apenas resíduos orgânicos simples e não produtos manufaturados.
Eliminação de separação por recuperação de material
A classificação de recuperação de material leva o conceito de reciclagem a um nível totalmente novo, em que a totalidade do os resíduos da cidade são separados por especificações de materiais, e tanto dele é recuperado para reprocessamento quanto possível. Embora à primeira vista tal projeto possa parecer assustador, tedioso e caro, é possível que o oposto seja verdadeiro. Os avanços modernos em tecnologia robótica e automatizada podem permitir que os resíduos sejam separados sem contato humano direto, e o materiais recuperados podem ser vendidos com lucro, ajudando assim a manter o sistema sustentável e potencialmente economicamente benéfico. Materiais encontrados em resíduos municipais como alumínio, aço, cobre, plásticos e outros estão em alta demanda por produção industrial atual, fazendo uma triagem em grande escala de resíduos para fins de reciclagem muito mais viável.