O Serviço Meteorológico Nacional libera balões meteorológicos duas vezes por dia em cerca de 900 localidades ao redor do mundo - das quais 92 dessas localidades estão nos Estados Unidos e seus territórios. Balões de sondagem carregam uma radiossonda de transmissão para medir temperatura, umidade relativa e pressão atmosférica conforme o balão sobe pela atmosfera. Essas medidas são usadas na previsão do tempo. As câmeras também podem ser enviadas para o alto. Balões piloto menores não carregam carga útil. Observar seu movimento no alto fornece informações para mapear a direção e a velocidade do vento.
Selecione um dia relativamente sem nuvens com pouco ou nenhum vento para lançar seu balão. Você pode usar binóculos para observar a subida do balão e rastrear seu movimento. Um GPS barato permitirá que você rastreie o balão quando ele estiver fora de vista.
Você precisará de um balão meteorológico - que pode ser comprado por apenas $ 6. A qualidade do seu balão determinará o quão alto ele subirá antes de estourar ou esvaziar. Encha o balão com hidrogênio ou gás hélio.
Para fazer o balão meteorológico, use o fio de náilon para prender a parte superior do paraquedas na parte inferior do balão. O pára-quedas será usado para entregar seu equipamento com segurança de volta à terra.
Conecte sua radiossonda (ou qualquer equipamento meteorológico que você deseja usar) e, opcionalmente, uma câmera e GPS nas extremidades das linhas de cobertura do paraquedas. Certifique-se de que todos os anexos estão seguros.
(Opcional) Se você não pretende que seu balão voe alto, você pode amarrá-lo ao solo. Nesse caso, você provavelmente não precisará de um pára-quedas - embora seja uma boa medida de segurança no caso de o balão quebrar enquanto estiver no ar. Com uma corda, você pode puxar o balão e sua carga útil de volta para baixo assim que o equipamento registrar seus dados. Apenas certifique-se de que sua corda seja longa o suficiente para que o balão alcance a altura desejada.
Esteja você lançando um balão amarrado ou em vôo livre, selecione um campo aberto para o seu local de lançamento. Evite áreas com linhas de energia, árvores, prédios altos ou outras obstruções que possam prender seu balão ou fazer com que você o perca de vista muito rapidamente.
Supondo que você tenha um balão de vôo livre e de alta altitude, ele pode pousar a quilômetros de distância de onde você o lançou. O GPS permitirá que você localize e recupere seu equipamento.