No final da década de 1990, a comunidade científica começou a ganhar consciência sobre uma enorme corrente do Oceano Pacífico que era cheio de pequenos pedaços de lixo plástico - uma faixa de oceano que acabou sendo apelidada de Grande Lixo do Pacífico Correção. A área é uma das muitas regiões oceânicas cheias de lixo chamadas giros, que retêm significativamente mais lixo do que o oceano circundante. Esses giros são formados por uma confluência de correntes que canalizam nosso lixo para concentrações mais altas. Embora os giros sejam o exemplo mais comum, o lixo plástico é encontrado em quase qualquer parte dos oceanos do mundo.
Como o lixo de plástico chega ao oceano?
De acordo com o Projeto GreenBag, aproximadamente 20 por cento do lixo plástico no oceano chega de navios ou plataformas offshore. O resto é soprado da terra ou despejado diretamente na água. Todo esse lixo está lentamente se acumulando. Um estudo de 2012 do Scripps Institution of Oceanography da University of California, San Diego descobriu que o tamanho do Pacific Garbage Patch aumentou 100 vezes nos últimos 40 anos para aproximadamente o tamanho do Texas - e este é apenas um giro. Os demais oceanos do mundo também estão acumulando cada vez mais plástico.
Alguns organismos se beneficiam do lixo
Minúsculos insetos, chamados de patinadores do mar, estão na verdade se beneficiando de todo esse lixo. O estudo Scripps descobriu que percevejos de água marinha, semelhantes aos vistos atirando em lagoas de água doce nos Estados Unidos, estão pondo seus ovos na massa de detritos flutuantes. Não mais limitada pelos escassos detritos oceânicos que ocorrem naturalmente, a população desses minúsculos insetos explodiu. Os predadores desses pequenos insetos, por sua vez, se beneficiaram indiretamente da abundância de detritos plásticos. O estudo também descobriu que criaturas marinhas maiores que gravitam em torno de algum tipo de abrigo, como caranguejos e certos peixes, poderiam facilmente tirar proveito do lixo plástico no oceano e usá-lo para evitar predadores.
Plástico ingerido tem efeitos prejudiciais duradouros
No entanto, a maioria das espécies é afetada negativamente pelo fluxo de plástico que entra em nossos oceanos. Um estudo de 2008 na revista "Environmental Research" descobriu que aproximadamente 44 por cento de todas as aves marinhas comeram plástico e quase 270 espécies marinhas são afetadas negativamente pelo lixo. Além de representar um perigo físico para o trato digestivo dos peixes, pedaços de plástico no Oceano Pacífico podem absorver e concentrar poluentes orgânicos como PCBs e DDT da água do mar circundante. Sabe-se que esses poluentes causam câncer e defeitos congênitos e afetam muitos dos tecidos e órgãos do corpo. Eles também passam pela cadeia alimentar quando predadores, como humanos, comem presas que foram contaminadas.
Redução de Lixo
Na tentativa de mitigar o fluxo de lixo para o Pacífico, o estado do Havaí se juntou a um pequeno de cidades e condados em terra quando votou em maio de 2012 para proibir o uso de sacolas plásticas de compras por 2015. A proibição foi fortemente apoiada por grupos conservacionistas locais, como o Sierra Club e a Surfrider Foundation. A proibição faz parte de um movimento que está sendo pressionado por muitas organizações, como a Californians Against Waste, para trocar sacolas plásticas por sacolas reutilizáveis. Em seu site, o grupo da Califórnia enquadrou a poluição do oceano por plástico como uma questão financeira, dizendo que as agências locais e estaduais gastam "milhões a cada ano apenas em custos de limpeza".