Das férteis planícies aluviais do rio Nilo aos áridos wadis do deserto do Saara, a cultura do antigo Os egípcios prosperaram em parte devido à disponibilidade de recursos naturais, entre eles as formas naturais de sal. Os sais eram extraídos, comercializados e usados para muitos fins no Egito, desde aplicações domésticas e industriais diárias até os rituais sagrados de mumificação.
Sal da Terra - e do Mar
Quatro dos lagos na área do Delta do Nilo eram conhecidos por seu conteúdo de sal: Burullus, Edku, Marout e Manzala. Essas massas de água salinas, junto com o Mar Mediterrâneo, permitiam aos egípcios coletar sal diretamente de crostas planas costeiras ou por meio da evaporação da água do mar. O Wadi Natrun perto do Delta do Nilo (que significa "vale do natrão" em árabe) e El Kab no Alto Egito são os principais locais onde o natrão era extraído nos tempos antigos. Um composto de sódio de ocorrência natural como o sal comum, o natrão é composto principalmente de um hidrato de sódio carbonato e no antigo Egito tinha seus próprios usos particulares, além de ser empregado para usos muito semelhantes sal.
Tempero, comércio e muito mais
Como em muitas culturas, os egípcios usavam sal para conservar peixes secos e temperar sua comida. O sal estendeu a vida útil da abundante colheita de peixes do Nilo, permitindo que os egípcios construíssem um excedente de alimentos e aumentassem a economia do país por meio do comércio interno e externo, adquirindo produtos como cedro, vidro e tinta roxa dos fenícios. Natron servia como detergente e limpador de dentes. Os sais também eram prescritos em várias misturas de saúde por médicos egípcios, aplicados na pele, tomados como um enema ou administrados por via oral, dependendo da condição.
Indústria e Arte
Os egípcios são conhecidos por seu amor pela cor e produziram muitos belos trabalhos usando faiança, uma bela substância vítrea que lembra turquesa. Para criá-lo, o pó de quartzo era aquecido em um molde para formar amuletos, estatuetas e outros artesanatos requintados, e o sal ou natrão servia como aglutinante nesse processo. Sais metálicos como o alúmen foram usados para ligar a alizarina - um corante vegetal de um vermelho vivo - a fibras ou fios durante a produção têxtil em um processo chamado tingimento ácido. Os sais também estavam entre os materiais usados para curar couros e peles de animais.
Preparação para a vida após a morte
A preparação para a vida após a morte era profundamente importante para as antigas crenças religiosas egípcias. Ofertas fúnebres de natrão ou sal eram deixadas em tumbas egípcias para os falecidos, bem como comida, incluindo pássaros salgados ou peixes para serem apreciados na vida após a morte. A múmia precisava ser completamente seca antes do enterro, e o sal, principalmente o natrão, desempenhava um papel significativo no processo de dessecação. Sacos de ambas as substâncias foram embalados ao redor e dentro do corpo do sepultado depois que o estômago, intestinos, pulmões e fígado foram removidos dele. O procedimento de secagem durou 40 dias e foi uma parte significativa do processo de mumificação mais elaborado, que demorou 72 dias do início ao fim.