Os esforços humanos para conservar plantas e animais se concentram principalmente em duas estratégias: conservar os ambientes de que precisam, para que possam prosperar; e evitando a matança das próprias plantas e animais. O ponto de conservação visa garantir recursos futuros. No entanto, a oportunidade financeira muitas vezes leva os humanos a alterar ambientes e colher espécies de plantas e animais, às vezes até o ponto de extinção. A natureza da economia às vezes entra em conflito com a conservação. Como o aumento da escassez de um recurso o torna mais valioso para aqueles que ainda podem obtê-lo, os incentivos aumentam à medida que os recursos diminuem.
Conservar os ambientes para plantas e animais
Embora os humanos exijam plantas e animais como recursos, às vezes é o ambiente que tem valor. A África fornece exemplos de áreas florestais perdidas para a agricultura, resultando em uma perda de biodiversidade. A agricultura e a aquicultura substituem os manguezais costeiros em todo o mundo, e a urbanização também destrói o habitat natural de muitas espécies. As Filipinas perderam aproximadamente metade de seus manguezais para a aquicultura entre 1968 e 1983. Conservar esses ambientes por meio da intensificação sustentável da agricultura e regulamentações para proteger as áreas selvagens remanescentes do desenvolvimento conservaria a biodiversidade dentro delas. Existem alguns esforços para melhorar essas áreas, mas exigem mais trabalho.
Forças de mercado de controle para recursos vegetais e animais
O elefante africano e o marfim de rinoceronte são um exemplo de esgotamento dos recursos animais: à medida que essas espécies são vítimas de caçadores de marfim, suas presas e chifres tornam-se cada vez mais raros e, portanto, mais valiosos. Os compradores acumulam marfim, esperando um valor maior no futuro. Os preços das madeiras tropicais asiáticas, como o pau-rosa, aumentaram até 90% apenas no ano passado. Em cada caso, conservar os recursos vegetais e animais requer lutar contra as forças do mercado, como proibir a venda de marfim e restringir as exportações de madeira.
Reduzir a demanda humana por animais e plantas
O aumento dos padrões de vida nos países em desenvolvimento impulsiona a demanda pela produção de carne, pois mais pessoas podem se dar ao luxo de comer carne. Isso aumenta a demanda por recursos naturais para a produção de carne. Por exemplo, os Estados Unidos poderiam alimentar 800 milhões de pessoas com os grãos que usa para alimentar seu gado. Como produto disso, os humanos destroem ecossistemas mais naturais para acomodar a demanda por carne. Optar por comer menos carne em sua dieta reduziria a demanda de todos os recursos necessários, desde comida até água e espaço, usados para produzi-la.
Considere como as soluções podem causar consequências indesejadas
Às vezes, uma boa ideia traz consequências indesejadas na complexidade do ambiente natural da Terra. As hidrelétricas geram eletricidade a partir da energia da água corrente - por si só, isso soa bem, pois reduz o uso de combustíveis fósseis. Mas as barragens também bloqueiam as rotas de migração de peixes. As turbinas eólicas geram eletricidade sem poluição, mas há um debate considerável sobre quantos pássaros elas matam. Um século de políticas para extinguir incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos resultou em florestas cheias de combustível e, como resultado, incêndios em massa. Cada exemplo mostra como a manipulação do meio ambiente pode envolver uma compensação entre benefícios e danos às plantas e animais.
