Devido à natureza polêmica e politicamente carregada do debate sobre as mudanças climáticas, os fatos consensuais sobre o derretimento das calotas polares podem ser difíceis de encontrar. No entanto, os cientistas estão constantemente pesquisando o fenômeno e publicando relatórios revisados por pares com base em seu trabalho.
Derretimento da camada de gelo sem precedentes
Enormes mantos de gelo em extremidades opostas da Terra estão derretendo a uma taxa sem precedentes, de acordo com Veit Helm e outros glaciologistas do Instituto Alfred Wegener em Bremerhaven, Alemanha. Usando tecnologia de mapeamento por satélite, a equipe alemã descobriu que mantos de gelo na Groenlândia e no oeste A Antártica, que se estende por milhares de milhas, está perdendo 500 quilômetros cúbicos (cerca de 120 milhas cúbicas) de gelo por ano. Angelika Humbert, um dos membros da equipe de pesquisa, disse ao The Guardian que o volume de perdas na Groenlândia dobrou e que na Antártida Ocidental, a perda do manto de gelo triplicou, desde 2009.
Reduzindo o gelo marinho
Além do enorme manto de gelo da Groenlândia, o Ártico também tem um grande volume de gelo marinho que se expande durante o inverno e se contrai durante o verão. Em 2014, o gelo do mar Ártico encolheu ao seu sexto nível mais baixo desde o início da manutenção de registros em 1978, de acordo com dados divulgados pelo National Snow and Ice Data Center. Lou Leonard, vice-presidente para mudanças climáticas do World Wildlife Fund, disse ao USA Today que os dados mostram uma "catástrofe" ocorrendo no Ártico. Cientistas da NASA notaram que os dados do gelo marinho não são claros o suficiente para mostrar uma tendência climática de longo prazo.
Potencial Aumento do Nível do Mar
Embora o derretimento do gelo marinho não faça com que o nível do mar suba em todo o mundo, o derretimento das camadas de gelo polares sim, e pesquisas mostram que o nível do mar aumentou na última década. De janeiro de 2003 a dezembro de 2010, o derretimento da calota polar contribuiu essencialmente para um aumento de 1,06 mm no nível do mar, de acordo com um estudo de pesquisadores da Universidade do Colorado, em Boulder.
Rotas de Navegação
Enquanto o aumento do derretimento do gelo polar está sendo visto como um desastre lento por alguns, está sendo visto como uma oportunidade econômica por outros. As águas ao redor do Pólo Norte perderam tanto gelo marinho nos últimos anos que as nações estão começando a usar essas vias de água recém-abertas para o transporte marítimo. Em 2013, a Rússia anunciou que enviaria patrulhas navais ao longo das rotas de navegação recém-inauguradas em seu território do Oceano Ártico. O anúncio veio depois que uma nau capitânia da frota russa, o Pyotr Velikiy, navegou pela Passagem Noroeste - essencialmente o trecho de água ao longo da costa ártica da Rússia.
