A maior parte do lixo que você produz vai acabar em um aterro de resíduos sólidos municipal, que aceita resíduos industriais e comerciais, bem como resíduos domésticos. Quanto mais espaçoso for o aterro de resíduos sólidos urbanos, maior será sua expectativa de vida. Projetar exatamente quanto tempo um aterro vai durar é difícil porque você nunca sabe a quantidade exata de lixo que a população irá produzir. Quanto mais pessoas reciclam, no entanto, mais tempo os aterros atuais podem permanecer em operação.
Exemplos de Aterros Sanitários
O maior aterro sanitário dos Estados Unidos, o Puente Hills Landfill em Los Angeles, está aberto desde 1957 e ainda está aceitando novo lixo mais de 56 anos depois. Em San Diego, outro grande centro urbano, o aterro sanitário West Miramar está aberto desde 1983 e deve operar até 2019, um total de 36 anos. Para grandes aterros em áreas menos povoadas, o Escritório de Redução e Reciclagem de Resíduos Sólidos da Carolina do Sul estima que eles têm uma expectativa de vida entre 30 e 50 anos.
Limites de peso
O peso é o fator número um em quanto tempo um aterro permanece aberto. Os aterros sanitários têm um limite máximo de peso a cada ano. Cada caminhão que chega ao aterro também pode carregar uma média de 12 a 14 toneladas - lixo de 800 a 850 casas. Duzentos caminhões podem chegar a um aterro sanitário municipal a cada dia, entregando lixo de mais de 160.000 casas - isso é 2.800 toneladas de lixo.
Compactação de Lixo
Para acomodar o máximo possível de lixo em um lugar, os aterros compactam o lixo assim que os caminhões de lixo o entregam. Compactadores são tratores que pesam cerca de 100.000 libras e têm pontas nas rodas. Depois que o lixo é compactado, cada metro cúbico de lixo armazena cerca de 1.200 a 1.400 libras.
Após o fechamento de um aterro sanitário
Os proprietários do aterro não podem simplesmente ir embora depois que o aterro parar de aceitar novo lixo. A Agência de Proteção Ambiental exige que todos os aterros de resíduos sólidos municipais dos EUA sejam cobertos com pelo menos 60 centímetros de material de terra, seis dos quais podem sustentar o crescimento das plantas. Na Carolina do Sul e em outros estados, os aterros sanitários são monitorados por mais 30 anos após seu fechamento. O monitoramento inclui consertar a erosão, testar as águas subterrâneas e garantir que nenhuma árvore cresça - as raízes podem furar o revestimento que separa o lixo do solo.
