A definição de atividade tectônica

A tectônica de placas é uma teoria geológica que explica o fenômeno da deriva continental. Segundo a teoria, a crosta terrestre é formada por placas continentais e oceânicas, que se movem pela superfície do planeta, encontrando-se nos limites das placas. As placas tectônicas causam atividade vulcânica, construção de montanhas, formação de fossas oceânicas e terremotos.

A teoria da deriva continental foi proposta pela primeira vez por Alfred Wegener em 1915. Há muito tempo se observava que as linhas costeiras continentais pareciam se encaixar como gigantescas peças de quebra-cabeça, principalmente a costa oeste da África e a costa leste da América do Sul. Wegener levantou a hipótese de que um supercontinente, chamado Pangea, existiu 200 milhões de anos atrás; este supercontinente posteriormente se dividiu em vários pedaços continentais. Desde a hipótese de Wegener, evidências fósseis e geológicas substanciais foram compiladas para validar a teoria da deriva continental.

A deriva continental é explicada pela atividade das placas tectônicas. De acordo com a teoria das placas tectônicas, a litosfera terrestre, que é composta pela crosta e uma porção do manto superior, é quebrado em placas que flutuam independentemente em cima do mais líquido astenosfera. Existem oito placas principais e muitas placas secundárias, que se movem umas em relação às outras nos limites das placas. Os limites das placas são definidos como convergentes ou colidindo, divergentes ou transformados.

As placas tectônicas são divididas em placas continentais e placas oceânicas. Nos limites convergentes, a subducção ocorre quando uma placa desliza sob a outra, reciclando o material da placa para o manto. Com placas oceânicas convergentes, a subducção sempre ocorre. As placas oceânicas também sempre se subdividem abaixo das placas continentais, freqüentemente produzindo zonas de atividade vulcânica e falhas de terremotos, como ocorre ao longo da costa oeste dos Estados Unidos. Com a colisão das placas continentais, nenhuma das duas pode se subdividir, resultando no aumento da crosta continental e na formação de montanhas e planaltos. Os Himalaias são um exemplo de montanhas produzidas pela convergência ou placas continentais.

Como a litosfera é reciclada devido à subducção das placas, crosta adicional é criada nos limites das placas divergentes. A maioria dos limites divergentes ocorre entre as placas oceânicas, com a maior quantidade de formação de crosta ocorrendo nas dorsais meso-oceânicas. Nesses limites, conforme as placas se afastam umas das outras, a atividade vulcânica resulta em magma derretido subindo do manto para preencher o espaço aberto. A atividade pode ser pronunciada em alguns limites divergentes, resultando em ilhas vulcânicas, como as ilhas do Havaí e outras ilhas vulcânicas do Pacífico.