Se você ouvir as palavras "óxido de magnésio", elas podem não significar muito para você. No entanto, este mineral comum, encontrado naturalmente na forma de pó branco em rochas metamórficas, pode ser encontrado em um número surpreendente de itens domésticos e industriais. As propriedades úteis deste material o tornam uma ferramenta ideal para uma ampla gama de atividades.
Antiácido
O óxido de magnésio em sua forma hidratada (hidróxido de magnésio) é comumente usado como antiácido. Isso funciona porque o óxido de magnésio é uma substância básica, o que significa que vai neutralizar a acidez e acabar com a indigestão devido ao excesso de ácido. O hidróxido de magnésio é o ingrediente ativo em remédios comuns sem receita, como leite de magnésia, Mylanta e Maalox.
O óxido de magnésio também tem efeitos laxantes de curto prazo e é prescrito para o alívio temporário da constipação.
Agente Secante
O óxido de magnésio é um agente secante popular. Na forma de pó, é higroscópico por natureza, o que significa que atrai para si moléculas de água do ambiente circundante. Ao fazer isso, o óxido de magnésio puxará essas moléculas para longe de outras coisas, mantendo-as secas.
Bibliotecas e outras grandes instalações de armazenamento de livros e papel geralmente usam óxido de magnésio em pó para ajudar a preservar o papel. Os alpinistas costumam usar óxido de magnésio como forma de reduzir a umidade da transpiração em suas mãos e equipamentos portáteis, embora outros pós minerais também sejam usados para essa finalidade.
Refratário
O óxido de magnésio é usado como agente refratário na construção de cadinhos. Um cadinho é um recipiente que se destina a ser colocado em temperaturas extremamente altas para aquecer seu conteúdo. Uma vez que o cadinho em si não deve ser afetado pelo calor, ele deve ser feito com substâncias que retêm suas propriedades em altas temperaturas. O óxido de magnésio é uma dessas substâncias, por isso é usado dessa maneira.
Isolador
Devido a essas mesmas propriedades resistentes ao calor, o pó de óxido de magnésio é um excelente isolante. É usado como o componente mineral de cabos revestidos de cobre com isolamento mineral, uma forma de cabo industrial usado para a proteção de circuitos elétricos particularmente críticos durante um incêndio, incluindo dispositivos de proteção contra incêndio, como alarmes ou sistemas de controle de fumaça.
Suplemento dietético
Por ser uma boa fonte de magnésio, o óxido de magnésio é usado como ou em suplementos dietéticos para humanos e animais. No caso de animais, é fornecido como aditivo alimentar. Para os humanos, pode vir na forma de pílulas ou ser incluído em multivitaminas.
Outros usos
O óxido de magnésio é frequentemente usado em aplicações ópticas devido ao seu índice de refração (propriedades de reflexão da luz) na forma de cristal. Suas propriedades básicas também são utilizadas no tratamento do couro e suas propriedades higroscópicas no acondicionamento de resíduos nucleares.