Durante as últimas três décadas, mais de 25% dos recifes de coral da Terra foram perdidos. Da mudança climática à poluição, muitos fatores afetam os recifes e os colocam em perigo. Agora, uma equipe de cientistas está testando como os alto-falantes subaquáticos podem ajudar a restaurar recifes de coral que estão morrendo.
Recifes de coral estão morrendo
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), os recifes de coral constituem cerca de 0,2% dos oceanos, mas eles contém 25% de todas as espécies marinhas conhecidas. A NOAA estima que 500 milhões de pessoas em todo o mundo dependem dos recifes de coral por causa das atrações turísticas, alimentos, proteção costeira e outros recursos que eles fornecem.
Hoje, os recifes de coral estão desaparecendo em um ritmo rápido. A NOAA explica que o branqueamento em massa, causado por temperaturas mais altas do oceano, matou 29% dos corais da Grande Barreira de Corais e 50% dos corais das Seychelles. No geral, 75% dos recifes de coral do mundo foram afetados pelo branqueamento em massa.
Trazendo corais de volta à vida com som
Uma equipe de cientistas conduziu um experimento para revitalizar corais no norte da Grande Barreira de Corais da Austrália. Um dos problemas que os recifes de coral mortos enfrentam é que os peixes são menos propensos a visitá-los ou a passar mais tempo neles. Recifes de coral vivos são vibrantes, barulhentos e atraentes, então a equipe especulou que imitar os sons de um ambiente saudável pode ajudar.
Cientistas usaram alto-falantes subaquáticos por 40 dias para atrair peixes para os recifes. Chamando o processo de enriquecimento acústico, a equipe também monitorou patches sem os alto-falantes e criou recifes de alto-falantes falsos como controles. Seus resultados mostre isso "o enriquecimento acústico melhora o desenvolvimento da comunidade de peixes" e beneficia os recifes de coral mortos.
Após 40 dias, os recifes mortos com alto-falantes tinham o dobro de peixes dos dois tipos de controle. Ao reconstruir as comunidades de peixes nos recifes, eles esperam poder manter a biodiversidade da área e fornecer um abrigo importante para diferentes espécies marinhas. Os peixes são uma parte crucial do ecossistema e seu retorno pode levar a outros desenvolvimentos positivos.
Melhores dispositivos para testar recifes de coral
Compreender como salvar, restaurar e manter os recifes de coral é um processo complicado. Novas ferramentas, como alto-falantes subaquáticos, são promissoras, mas não são os únicos dispositivos que podem ajudar os corais. Na Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), os pesquisadores estão trabalhando em um dispositivo portátil chamado DISCO (sensor Quimioluminescente Submersível Operado por DIver).
O DISCO é capaz de coletar amostras de água completamente debaixo d'água, para que os cientistas possam estudar os recifes de coral. DISCO pode testar superóxido, um composto altamente reativo que cria nocivo "radicais livres. "O superóxido se dissolve rapidamente na água, então o novo dispositivo tornará mais fácil testá-lo diretamente no local.
Embora o superóxido seja considerado tóxico, os pesquisadores acham que é importante para a saúde dos recifes de coral. Pode desempenhar um papel na resposta imunológica, e os corais podem usar o superóxido como mecanismo de defesa contra doenças. Considerando que as temperaturas mais altas do oceano podem aumentar o risco de certas infecções na vida marinha, estudar o superóxido pode revelar uma pista importante que beneficia a sobrevivência dos corais.
Não perdendo a esperança
Alguns acreditam que os recifes de coral estão condenados e além do ponto de serem salvos. No entanto, experimentos como o uso de alto-falantes subaquáticos mostram que ferramentas simples podem trazer vida de volta aos recifes de coral. A invenção de novos dispositivos subaquáticos, como o DISCO, também revela que a ciência ainda pode inovar para salvar a vida na Terra. Os recifes de coral estão em perigo, mas os cientistas não vão desistir deles.