Normalmente, você só verá mortos-vivos em filmes de terror, livros e programas de TV premium. E embora zumbis (muito felizmente) não existam, zumbis estrelas definitivamente. E os astrônomos acabam de encontrar mais três deles.
O que diabos é uma estrela zumbi? Bem, eles são um tipo raro de estrela recém-descoberto que volta à vida após uma supernova - a morte típica de uma estrela - para continuar brilhando. Então, como funcionam as estrelas de zumbis e o que elas podem nos ensinar sobre o universo? Leia mais para descobrir.
Primeiro, vamos conversar sobre supernovas
Quando você pensa em ciclos de vida, provavelmente pensa em seres vivos - lagartas se transformando em borboletas, girinos se transformando em sapos e assim por diante. Mas as estrelas também têm seus próprios ciclos de vida.
As estrelas "nascem" em nuvens de gás e poeira chamadas nebulosas. Estrelas recém-nascidas começam como uma série de reações nucleares, que fornecem energia suficiente - o suficiente para que a estrela crie calor e luz por milhões de anos.
Essa energia não dura para sempre, no entanto. As estrelas eventualmente queimam, com estrelas maiores queimando primeiro. Ao longo de milhões e milhões de anos, estrelas envelhecidas se expandem em tamanho e, eventualmente, começam a queimar essa energia.
Quando a energia acaba, as estrelas podem seguir um dos dois caminhos gerais. Algumas estrelas menores, como o sol, passarão por uma transição (relativamente) silenciosa para um pequeno tipo de estrela, chamada de anã branca ou marrom.
Estrelas maiores, por outro lado, explodem - literalmente. Eles queimarão em uma explosão massiva, chamada de supernova, que pode formar uma estrela de nêutrons - um tipo especial de estrela muito densa - ou um buraco negro.
Entendi? Então é aqui que as estrelas zumbis entram
Durante uma supernova normal, todas (ou virtualmente todas) as estrelas são queimadas na explosão. Mas quando estrelas zumbis têm sua supernova, as coisas parecem funcionar de maneira diferente.
Os cientistas acham que a explosão em supernovas de estrelas zumbis pode ser menor do que o esperado - forte o suficiente para queimar grande parte da estrela original, mas fraca o suficiente para deixar algo para trás.
Acontece que eles parecem ocupar um meio-termo entre os dois ciclos de vida das estrelas listados acima. Embora definitivamente passem por uma supernova, elas acabam se parecendo com uma anã branca típica (embora a maioria das anãs brancas não seja formada por uma supernova).
O que sabemos sobre estrelas zumbis?
Até aqui? Não muito. Mas sabemos que estrelas zumbis parecem incrivelmente raras. Uma foi descrita pela primeira vez em 2017, e essas três estrelas recém-descobertas só foram encontradas neste verão.
Também sabemos que todas as quatro estrelas zumbis tendem a ter algumas coisas em comum, como um tamanho grande, mas uma massa baixa. As estrelas de zumbis também tendem a ser feitas de elementos semelhantes - néon, magnésio e oxigênio - e sua composição química pode explicar por que voltam à vida depois de explodirem.
No geral, os cientistas acreditam que as estrelas de zumbis podem representar uma classe totalmente nova de estrelas - e entendê-las melhor poderia revelar um novo ciclo de vida de estrelas. Eles também podem nos ensinar mais sobre supernovas e como diferentes explosões funcionam, bem como afetam o universo.
E quem sabe - podemos um dia descobrir que algumas das estrelas que você vê no céu não são anãs brancas típicas, mas estrelas zumbis que voltaram dos mortos.