Alguns siberianos encontraram uma cabeça de lobo decepada no verão passado.
Não soa como um grande negócio, certo? Certamente as pessoas encontram cabeças de lobo o tempo todo. E eles fazem! Só não aqueles que têm 40.000 anos. Isso mesmo - um homem siberiano local viu a cabeça de um lobo lavada na margem de um rio, quase perfeitamente preservada após milhares de anos sendo enterrada em permafrost.
O homem que o descobriu não tinha ideia de que era tão velho, porque estava muito intacto. Ao contrário de um fóssil antigo, a cabeça era instantaneamente reconhecível, graças a toneladas de pelos emaranhados, presas rosnantes e um inconfundível nariz de botão de lobo.
Quando ele o entregou aos cientistas, eles ficaram surpresos ao descobrir este antigo lobo caminhou pelo planeta Terra 40.000 anos atrás, durante a Idade do Gelo. Eles também ficaram maravilhados ao descobrir que seu cérebro ainda estava preservado. Agora, eles estão trabalhando na criação de um modelo 3-D desse cérebro.
Eles também estão animados para comparar o DNA do lobo antigo com o dos lobos modernos, para aprender mais sobre como a espécie evoluiu ao longo de dezenas de milhares de anos. Eles já pensam que o tamanho dessa cabeça de lobo indica que os animais podem ter sido maiores do que muitos lobos modernos.
Derretendo o Permafrost
Por mais empolgante que seja essa descoberta para aprender sobre a evolução animal, ela também demonstra o perigo potencial do permafrost que está derretendo a uma taxa alarmante.
Quando as pessoas pensam na mudança climática derretendo o gelo, elas tendem a pensar em geleiras e ursos polares. E embora estes certamente estejam derretendo, as temperaturas de aquecimento do nosso planeta levaram ao derretimento do permafrost em regiões como a Sibéria, Alasca e Groenlândia.
Antigas cabeças de lobo decepadas são talvez a única parte legal sobre esse derretimento, já que quando o permafrost derrete, libera carbono e metano na atmosfera. Você sabe, duas das coisas que estamos ativamente tentando evitar lançar no ar para prevenir as consequências negativas da mudança climática. É um ciclo vicioso - ativistas do clima estão trabalhando para reduzir as emissões de carbono, mas o progresso é lento. Assim, as temperaturas continuam subindo, causando o derretimento do permafrost, que então libera quantidades perigosas de carbono e metano.
Um Estudo de 2017 coloque desta forma: se a mudança climática continuar em ritmo e as temperaturas globais subirem mais de 1,5 grau Celsius, derreter o permafrost tem o potencial de liberar até 508 gigatoneladas de carbono - tudo antes da liberação da atividade humana ainda mais. Isso levaria as temperaturas a mais 1,69 graus Celsius até 2300, números que os cientistas do clima concordam que seriam catastroficamente mortais.
Fica pior
Acha que isso é ruim? Tem mais. O derretimento do permafrost também pode revelar doenças, resíduos nucleares e armazenamento agrícola importante.
Já ouviu falar do Doomsday Vault? É um banco de sementes enterrado nas profundezas de uma remota ilha norueguesa. Cheio de sementes e amostras agrícolas de todo o mundo, sua missão é atuar como uma rede de segurança caso áreas ou países perdem amostras de sementes devido a desastres naturais, má gestão do governo, falta de financiamento ou acidentes.
Parece algo que deveria... fique abobadado, certo? O problema é que ele depende de permafrost congelado para mantê-lo seguro. Em outubro de 2016, o permafrost próximo derreteu inesperadamente, causando danos e milhões de dólares em custos de reparo. No início deste ano, as autoridades norueguesas comentaram que “não podia mais confiar no permafrost.”
Permafrost derretido também pode desenterrar surtos da gripe espanhola, antraz e vírus de restos humanos e animais enterrados nas profundezas do permafrost. O potencial de perigo para humanos, animais e plantas é grave, mas pelo menos pudemos ver uma antiga cabeça de lobo muito legal no processo.