Aqui na Ciência, cobrimos uma gama de notícias científicas. Nós o mantemos atualizado sobre descobertas no espaço profundo, como Ultima Thule (o objeto mais distante fotografado no espaço até agora!) e notícias climáticas como por que o aquecimento global não evita supertempestades (é porque oceanos mais quentes significam mais umidade no ar - o que pode se transformar em pesado queda de neve nas condições certas).
Mas às vezes, encontramos notícias científicas que são apenas super lá fora - e temos que compartilhar! Uma das belezas da ciência é que você pode estudar (quase) tudo o que quiser e que as menores e aparentemente mais estranhas observações podem ter enormes implicações no mundo real.
Essas três descobertas malucas tornam esse ponto muito claro.
Como o cereal empapado ajuda os cientistas a prevenir inundações
O estalo, o estalo e o estalo do cereal de arroz no leite podem parecer a coisa mais chata do mundo - mas, surpreendentemente, ver o cereal empapar está ajudando os cientistas a salvar vidas.
Isso porque o cereal de arroz tem uma quantidade surpreendente em comum com as pedras. Como "especialista em cereais" australiano e engenheiro Itai Einav diz Science News, tanto o cereal de arroz quanto a pedra têm uma estrutura interna semelhante: dura e forte em geral, mas cheia de orifícios que permitem a passagem de fluido (leite ou água). Essas semelhanças permitem que ele crie "represas de pedra" falsas em seu laboratório usando cereais e leite - para que ele possa estudar como real barragens de rocha resistem à pressão.
Ele monta seus experimentos adicionando cereal de arroz (as "pedras") e leite (a "água") a um tubo de ensaio e, em seguida, adicionando pesos em cima para imitar a pressão de uma represa pesada. Seus experimentos ajudam a estimar quanta pressão real As barragens de rocha podem demorar antes de desabarem - para que possam fazer recomendações que evitem que as barragens rompam e inundem as áreas vizinhas com água.
Einav disse à Science News que seus experimentos também podem se aplicar a fluxos e mantos de gelo do Ártico. Então, quem sabe - o seu cereal matinal também pode ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre as mudanças climáticas!
Como o cocô de pinguim nos ensina sobre a mudança climática
Este pode ser um fato totalmente não científico, mas os pinguins são os animais mais fofos de todos os tempos (desculpe, não somos nós que fazemos as regras!). Mas uma coisa que não é tão fofa? Eles fazem cocô. Muito.
Na verdade, uma supercolônia de pinguins Adélie - cerca de 1,5 milhão de pássaros vivendo na costa do Península Antártica - produz tanto fezes que os cientistas as usam para estudar o ecossistema lá.
Parece estranho, certo? Mas analisar as fezes dos pinguins ajuda os cientistas a aprender mais sobre sua dieta - e como outros organismos no ecossistema estão se saindo com as mudanças climáticas. Veja, os pinguins geralmente preferem comer peixe - mas se não houver peixes suficientes para sustentar sua população, eles comerão krill.
Como o krill contém naturalmente pigmentos chamados carotenóides, que aparecem de vermelho a rosa, observar a cor do cocô dos pinguins informa aos pesquisadores sobre a dieta dos pinguins. Se seu cocô parecer mais rosado do que o normal - então, eles estão comendo mais krill do que o normal - isso pode sinalizar que não há peixes suficientes por perto e indicar que o ecossistema está sob estresse. Se os pinguins tiverem acesso a peixes suficientes, por outro lado, o cocô não parecerá tão rosa - e isso indica que o ecossistema provavelmente está em melhor forma.
O estudo das fezes de pinguins é tão útil que os cientistas desenvolveram uma nova tecnologia para analisar a cor de suas fezes com base em fotografias tiradas do espaço. Isso tornará mais fácil acompanhar as mudanças na dieta dos pinguins ano após ano, sem expedições caras (e perturbadoras) à Antártica.
Como a carne podre nos ensina sobre nossos ancestrais
Não é preciso ser um gênio para saber que carne podre fede. Mas o processo de putrefação (o termo científico para "apodrecimento") pode nos dizer como os neandertais, nossos ancestrais mais recentes, comiam.
Isso porque "você é o que você come" é verdade, até certo ponto. Mais especificamente, os minerais e elementos encontrados nos alimentos entram em nossos corpos - o que significa que seus tecidos contêm vestígios químicos dos alimentos que você ingere.
Ao estudar os ossos dos neandertais, os cientistas já sabem que eles comem uma dieta rica em carne. Isso porque os ossos de Neandertal contêm um isótopo específico de nitrogênio, chamado de nitrogênio pesado ou nitrogênio-15. Porque o nitrogênio-15 é encontrado principalmente na carne, mas não nas plantas, os pesquisadores descobriram que os neandertais comem uma dieta rica em carne - é assim que o nitrogênio-15 entra em seu sistema.
Então, sabemos que os neandertais comiam carne - mas não sabemos exatamente Como as eles comeram.
E é aí que entra o estudo da carne podre. Durante a putrefação, a carne passa por uma série de mudanças químicas (que a transformam de um bife saboroso em uma bagunça fedorenta). Ao estudar os níveis de isótopos na carne enquanto ela apodrece e, em seguida, comparando-os aos níveis de isótopos nos restos de Neandertal, os cientistas podem estimar o quão fresca era sua dieta. Eles também podem aprender mais sobre como os neandertais preparavam sua carne - por exemplo, fumando ou grelhados.
Carne podre como o segredo para descobrir o real dieta do homem das cavernas. Quem sabia?