Os cientistas devem ficar atentos às rochas em Marte que se parecem um pouco com o fettuccine, porque podem significar vida extraterrestre.
Por quê? Bem, um recente estudo financiado pela NASA concentra-se em micróbios em fontes termais que criam formações rochosas semelhantes a macarrão, que acabam se parecendo com fettuccine. Esses micróbios já existem aqui na Terra, inclusive no Parque Nacional de Yellowstone, mas podem abrir uma nova janela para a possibilidade de existência alienígena.
"Se virmos a deposição deste tipo de rocha filamentosa extensa em outros planetas, saberemos que é uma impressão digital de vida", disse o principal autor do estudo, Bruce Fouke. Agência de notícias da Universidade de Illinois. "É grande e único. Nenhuma outra pedra se parece com esta. Seria uma evidência definitiva da presença de micróbios estranhos. "
Por que essas formações rochosas são importantes
Na Terra, as formações rochosas semelhantes a macarrão surgem em águas geotérmicas ricas em minerais, como em Mammoth Hot Springs em Yellowstone. Os minerais que precipitam da água criam formações em forma de massa, compostas por carbonato de cálcio. Contudo,
Fouke e sua equipe se concentraram em água de fluxo rápido, especialmente água quente (149-162 graus Fahrenheit) com baixos níveis de pH (6,2-6,8, tornando-a ácida) em suas pesquisas. Eles descobriram que as formações rochosas em questão adquiriram sua forma de massa ao se adaptarem aos micróbios, que se espalham pela superfície dessas rochas e se agarram uns aos outros em longos fios. A grande maioria desses micróbios pertence a uma espécie apelidada de "sulfuri" e existe em toda a Terra.
E aqui está o que o sulfuri nos ensina: se os micróbios existissem nas fontes termais de outro planeta, provavelmente seriam muito parecidos com o sulfuri. Portanto, se esses micróbios fossilizassem, provavelmente assumiriam formas familiares - e muito distintas.
Uma caça ao tesouro extraterrestre
Fouke disse ao Live Science que em Mammoth Hot Springs, o sulfuri cresce um bilhão de vezes mais rápido do que em outros ambientes. Isso cria "uma fábrica de fósseis microbiana instantânea", como ele a chamou. Micróbios que vivem em ambientes extraterrestres semelhantes provavelmente se comportariam de maneira semelhante.
Por enquanto, Fouke e sua equipe estão se concentrando na análise das proteínas e genética dos micróbios em Mammoth Hot Springs. Isso teoricamente estabeleceria um ponto de comparação no caso de formações rochosas semelhantes a massas serem encontradas em outro planeta.
"Agora, pela primeira vez, quando temos uma rocha que é travertino com aspecto de fettuccine [sulfuri], se essa rocha for coletada e analisado em Marte, temos o conjunto completo dessas análises extremamente avançadas para os micróbios ", disse Fouke ao Live Science.
Nossa primeira evidência de vida extraterrestre pode ilustrar formas de vida extintas, pouco inteligentes e minúsculas, mas mesmo assim seria inovadora.
"Se formos para outro planeta com um rover, adoraríamos ver micróbios vivos ou ver pequenas mulheres e homens verdes em naves espaciais", disse Fouke. "Mas a realidade é que vamos procurar vida que provavelmente estava crescendo em fontes termais, vida que foi fossilizada."
