Há anos, os médicos sabem que uma mordida do carrapato Lone Star pode fazer com que algumas pessoas desenvolvam uma alergia grave à carne vermelha. Agora, pesquisadores da Universidade da Virgínia aprenderam mais sobre essa alergia incomum e esperam que o estudo leve a melhores tratamentos no futuro.
Carrapatos e alergias à carne vermelha
Se um carrapato Lone Star picar uma pessoa, a galactose-alfa-1,3-galactose (alfa-gal) pode entrar no corpo da pessoa a partir da saliva do carrapato. Alpha-gal é uma molécula de açúcar, e algumas pessoas têm uma resposta imunológica a ela que se torna uma reação alérgica. De acordo com clínica Mayo, o "carrapato Lone Star é encontrado predominantemente no sudeste dos Estados Unidos."
No entanto, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças menciona que a condição também é comum nas partes do meio-oeste do país. O carrapato Lone Star parece estar se espalhando para norte e oeste com o tempo. A Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia (AAAAI) compartilha que essa alergia é um problema crescente.
Quando as pessoas desenvolvem uma alergia a alfa-gal, elas precisam eliminar a carne vermelha porque essa molécula de açúcar está na maioria dos mamíferos, mas não é encontrada em humanos. Isso significa que eles não podem comer boi, porco, ovelha, coelho, cordeiro ou veado. Visto que pássaros e peixes não têm alfa-gal, eles podem continuar a comê-los. Alpha-gal pode aparecer em outros produtos, como medicamentos e leite, então alguém com essa alergia deve ter cuidado.
Reações alérgicas graves
Se você tem uma alergia alfa-gal e come carne vermelha, pode desenvolver uma reação alérgica grave. Os sintomas podem incluir urticária, coriza, dores de cabeça, vômitos, náuseas, inchaço, falta de ar e dor de estômago. Algumas pessoas podem ter anafilaxia, que é uma reação com risco de vida que requer cuidados médicos imediatos.
O Colégio Americano de Alergia, Asma e Imunologia (ACAAI) explica que pode levar várias horas para uma reação alérgica apareça, então esse atraso torna difícil conectar o comer carne vermelha com o sintomas. É por isso que ACAAI recomenda um "avaliação especializada de um alergista familiarizado com a doença" para o diagnóstico. A razão para a reação retardada pode estar relacionada ao tempo que leva para digerir a carne, ou pode ser porque a resposta imunológica é mais lenta para os açúcares do que para as proteínas.
Nova pesquisa oferece esperança
Até recentemente, os pesquisadores lutavam para entender por que alguém desenvolveria uma alergia à carne vermelha após uma picada de carrapato. Embora ainda haja muitas dúvidas, um novo estudo da Universidade da Virgínia está começando a desvendar o mistério dessa condição.
"Não sabemos o que há na picada do carrapato que causa a alergia à carne. E, em particular, não entendemos realmente a origem das células imunológicas que produzem os anticorpos que causam as reações alérgicas, " Loren Erickson disse à UVAToday.
Erickson e sua equipe publicaram um artigo recentemente sobre sua pesquisa sobre o carrapato Lone Star. Eles descobriram que as pessoas com alergia têm células B, um tipo de célula imunológica. Os glóbulos B são glóbulos brancos que produzem os anticorpos, que causam a reação alérgica. A equipe também criou um modelo de mouse para continuar estudando a condição.
Em busca de mais respostas
Apesar dos avanços nas pesquisas, as pessoas com alergia alfa-gal não têm nenhum tratamento real no momento. Eles devem evitar comer carne vermelha e carregar um autoinjetor de epinefrina (EpiPen). Não há como prevenir ou curar essa condição.
Muitas perguntas permanecem sobre o carrapato Lone Star e as alergias à carne vermelha. Primeiro, por que algumas pessoas desenvolvem alergia enquanto outras estão bem? Em segundo lugar, existem bactérias ou vírus dos carrapatos que também afetam as pessoas e causam a alergia? Terceiro, por que as células B produzem o anticorpo para alfa-gal e como podem ser interrompidas com segurança?