Eles o chamam de "Lago do Esqueleto".
Situa-se nas montanhas do Himalaia na Índia, cerca de 16.500 pés acima do nível do mar. Com 40 metros de largura, o Lago Roopkund (como é oficialmente chamado) permanece congelado na maior parte do ano, mas quando o clima aquece, o lago derrete para revelar uma surpresa perturbadora: centenas de esqueletos humanos, alguns até com carne preservada.
Os cientistas se perguntam há anos de onde esses esqueletos vieram, e uma nova análise genética está oferecendo algumas respostas.
Estranhos no lago
Ainda não se sabe quem exatamente essas pessoas eram e como elas acabaram no Lago Skeleton. De acordo com relatórios de O jornal New York Times, muitos acreditam que morreram simultaneamente nas mãos de um único evento catastrófico, provavelmente há mais de 1.000 anos. Mas cientistas na Índia, nos Estados Unidos e na Alemanha recentemente realizaram uma análise genética que potencialmente desmente essa teoria.
O estudo, publicado em agosto 20 em Nature.com, avaliou 38 esqueletos do lago, usando seu DNA para inferir que os mortos se reuniram em Roopkund em várias rodadas, espalhados por um milênio.
O que realmente aconteceu
A geneticista e antropóloga Jennifer Raff disse ao New York Times que o novo estudo forneceu uma "visão muito mais rica das possíveis histórias deste local" do que os esforços anteriores. Deslizamentos de rochas, atividade humana e gelo migratório perturbaram os restos mortais ao longo dos anos, tornando difícil entender quando e como os mortos chegaram ao Lago Skeleton.
No entanto, a análise genética deste estudo ajudou a decodificar o cemitério congelado. Os pesquisadores extraíram DNA de dezenas de amostras de esqueletos, identificando 23 homens e 15 mulheres que se encaixam em três grupos genéticos. Dessas amostras, 23 apresentavam ancestralidade típica dos modernos sul-asiáticos, e seus vestígios foram depositados em várias ocorrências entre os séculos VII e X.
Mais dois grupos genéticos apareceram no lago entre os séculos 17 e 20: um esqueleto mostrou ancestralidade relacionada ao Leste Asiático e 14 demonstraram ancestralidade do Mediterrâneo Oriental.
Portanto, os cientistas agora sabem mais do que antes sobre os cadáveres no Lago Skeleton - mas ainda não sabem como chegaram lá.
A história do estudo
O geneticista Kumarasamy Thangaraj do Centro CSIR para Biologia Celular e Molecular na Índia deu início à pesquisa do lago há 10 anos, quando sequenciou o DNA mitocondrial de 72 esqueletos, de acordo com o Science Alert. Thangaraj e seus colegas concluíram que vários esqueletos do lago demonstravam ascendência indígena local, enquanto outros pareciam ter vindo da Eurásia Ocidental. Outras investigações começaram a partir daí, culminando na análise genética atual.