O medo está crescendo na China e além, como o mortal coronoavírus continua a se espalhar dentro da China e através das fronteiras globais.
O surto começou em Wuhan, uma cidade no centro da China, motivo pelo qual muitas pessoas se referem à doença como o vírus de Wuhan. Relacionada à SARS e à MERS, a doença atinge os pulmões, onde pode causar sintomas como tosse, febre e dificuldade para respirar. Pacientes mais velhos correm maior risco, já que seus sistemas imunológicos comprometidos permitiram que o coronavírus abrisse caminho para doenças como a pneumonia.
Até agora, pelo menos 850 pessoas contraíram a doença e pelo menos 26 morreram, embora esses números estejam disparando drasticamente e provavelmente terão aumentado quando você estiver lendo isto. A maioria dos casos fatais ocorreu em pacientes mais velhos, mas pelo menos um homem na casa dos 30 anos morreu do vírus. Pelo menos dois casos foram confirmados nos EUA, mas as autoridades informaram que ambos provavelmente se recuperarão.
A China implementou medidas extraordinárias para impedir a propagação da doença. Infelizmente, este fim de semana é a celebração do Ano Novo Lunar, uma época em que milhões de pessoas viajam para comemorar o feriado com suas famílias na China. Para algumas famílias, é a única época do ano em que podem se ver, e muitos dedicam horas extras para poder pagar a viagem.
Mas este ano, a China emitiu restrições de viagem em várias províncias, o que significa que cerca de 35 milhões de pessoas podem não conseguir ver suas famílias. Embora seja o melhor para evitar uma crise de saúde global, também deve ser um feriado angustiante e ansioso para muitos.
O que sabemos sobre o coronavírus?
Não muito. Esse é um problema comum quando se trata de surtos globais. Quanto mais os cientistas entendem sobre uma doença - onde ela começa, como se espalha, quanto tempo leva para aparecem após a infecção, a melhor forma de tratá-la - mais eles serão capazes de impedir surtos mortos em seus faixas.
Mas quando uma nova doença entra em cena, mesmo uma relacionada a doenças anteriores como a SARS, os cientistas têm trabalhar super rápido para testar amostras de laboratório e avaliar pacientes para descobrir como desacelerar todo o caminho baixa. Claro, a ciência avançou desde a época de surtos históricos como a Peste Negra, vários surtos de cólera e a pandemia de gripe de 1918.
Agora, sabemos muito mais sobre a propagação de doenças e entendemos a importância de, por exemplo, lavar as mãos após tossir ou evitar fontes de água que possam estar contaminadas.
Mas também vivemos em um mundo muito mais global do que as pessoas do passado. Graças à relativa facilidade e acessibilidade das viagens agora, o coronavírus teve a oportunidade de espalhou-se para o Nepal, Vietnã, Cingapura, Japão, Coreia do Sul, Taiwan, Tailândia e os EUA, todos em um mês. Agora, os cientistas não precisam depender apenas de sua inteligência para se antecipar à doença e descobrir como eliminá-la. Eles também precisam contar com uma ampla variedade de governos globais para concordar com suas medidas preventivas sugeridas - e então aplicá-las.
Como os surtos começam?
No caso do coronavírus, os pesquisadores ofereceram algumas teorias sobre como ele começou. Uma delas eram as cobras, embora agora eles pensem que pode ter se originado com morcegos. E sem ofensa aos morcegos, mas aqueles pequenos cabides de cabeça para baixo foram responsáveis por alguns surtos. Lembra do Ebola? Aquilo foi prováveis morcegos. SARS também.
Mas nem sempre é culpa do pobre morcego. Eles nascem com imunidade natural a muitas doenças, o que significa que podem pegá-los e passá-los adiante sem nunca ficarem doentes. Quando eles interagem com o mundo ao seu redor - fazendo coisas do dia a dia, como comer insetos, olhando para se abrigar em lugares escuros e frescos - eles entram em contato com os animais que podem passar adiante doença.
O filme Contágio demonstra tudo perfeitamente. O filme trata mais de como as autoridades respondem a uma pandemia mortal, mas o final resume como Gwyneth Paltrow se tornou a temida Paciente Zero: Um morcego precisa procurar um novo lar quando os humanos derrubam sua árvore na calada da noite. Ele pega um pedaço de fruta para se alimentar e, em seguida, encontra um novo abrigo dentro de uma fábrica onde os porcos são abatidos para alimentação. Quando o morcego deixa cair um pedaço daquela fruta, um dos porcos a encontra e a suja, infectando-se. Aquele porco é enviado a um restaurante, e quando Gwyneth pede para conhecer o chef, ele aperta sua mão sem lavá-la primeiro. Quando ela pega um voo de Hong Kong para L.A. no dia seguinte, ela não percebe que todos com quem ela entra em contato podem estar infectados, assim como eles não percebem que todos eles entrar em contato com pode ser infectado e assim por diante. Poucos dias depois, ela está morta e uma pandemia global está em andamento.
Nem todos os surtos são tão extremos ou mortais, e nem todas as doenças que os animais (ou plantas) contraem podem ser transferidas para os humanos. Mas o cenário demonstra como é fácil para uma doença decolar antes mesmo que as pessoas saibam o quão cruel ela será, bem como quantos controles devem ser implementados para detê-la quando estiver se alastrando.
É por isso que uma das coisas mais importantes que você pode fazer durante um surto é seguir as diretrizes oficiais. Ouça avisos como precauções de viagem e medidas preventivas, mesmo se você achar que eles são um pouco extremos. Isso pode ajudar a salvar uma vida.
