Você provavelmente já ouviu repórteres meteorológicos na televisão falarem sobre sistemas de alta e baixa pressão, e há um bom motivo pelo qual a pressão é uma parte tão importante da previsão do tempo. As zonas de alta e baixa pressão indicam tipos distintos de clima no caminho. A baixa pressão está associada a chuvas e tempestades, enquanto o sistema de alta pressão do ar tende a significar tempo bom e claro.
Os princípios básicos da pressão do ar
O ar frio é mais denso e pesado do que o ar quente, então ele tende a afundar enquanto o ar quente tende a subir. Em áreas onde os ventos convergem em grandes altitudes, o ar frio afunda e cria um acúmulo temporário de ar próximo à superfície da Terra e, portanto, uma zona de alta pressão. A pressão atmosférica diminui com o aumento da altitude, então alta pressão é, na verdade, um termo relativo; geralmente, os meteorologistas usam isso para significar alta em relação à pressão atmosférica normal naquela altitude.
Nuvens em um sistema de alta pressão?
Conforme o ar quente carregado de umidade sobe, ele começa a esfriar. Por fim, chega ao ponto em que a temperatura do ar é baixa o suficiente para ficar saturada de umidade. Enquanto houver poeira disponível para a água se acumular, essa umidade começa a se condensar e formar nuvens. O ar frio que afunda em direção ao solo, por outro lado, está ficando mais quente à medida que se torna comprimido, então a formação de nuvens é inibida. É por isso que os sistemas climáticos de alta pressão tendem a não ter nuvens. Sem nuvens, não há chuva e, portanto, o tempo tende a ser claro e bom.
Vento de alta pressão do ar
O ar flui de regiões de alta pressão para regiões de baixa pressão, portanto, próximo ao solo, o ar em um sistema de alta pressão está fluindo para fora. Não flui direto para fora, entretanto; graças à rotação da Terra, o ar tende a se mover em um padrão espiral. No hemisfério norte, as correntes de ar do sistema de alta pressão vão no sentido horário, enquanto no hemisfério sul elas vão no sentido anti-horário. Esse padrão garante que os ventos do leste de um sistema de alta pressão no hemisfério norte trarão ar frio do norte, enquanto os do oeste trarão ar quente do sul. No hemisfério sul, esse padrão é invertido.
Outros efeitos da alta pressão
Os sistemas de alta pressão costumam ser relativamente secos ou com baixa umidade; uma vez que o ar fica mais quente à medida que afunda e se torna comprimido, a quantidade de umidade que ele pode reter aumenta, causando mais evaporação de água na superfície e, portanto, baixa umidade. Um exemplo clássico nos Estados Unidos é o clima de Santa Ana, que o sul da Califórnia costuma experimentar no outono e no início do inverno. Este sistema de alta pressão no interior dá origem a um clima muito seco com fortes ventos soprando no sentido horário ao redor do sistema de alta pressão. A baixa umidade e ventos fortes levam a um alto risco de incêndio florestal durante esses períodos.