O permafrost está derretendo devido ao aumento da temperatura da Terra, que a maioria dos cientistas atribui às mudanças climáticas. O solo congelado sazonalmente descongela e recongela a cada ano, cobrindo cerca de 58 por cento da terra no hemisfério norte ao redor do Círculo Polar Ártico.
Grandes regiões de permafrost existem no planalto tibetano, no Ártico canadense, na Sibéria e no estado do Alasca, bem como em partes da Groenlândia. As áreas do norte do Alasca contêm permafrost contínuo, até 80 por cento das terras do estado, enquanto partes do interior do Alasca sofrem congelamento esporádico do solo. Mesmo grandes partes do território continental dos Estados Unidos experimentam solo congelado sazonalmente a cada ano.
O que é Permafrost?
Abaixo da superfície do solo em áreas do Hemisfério Norte próximas ao Círculo Polar Ártico, uma espessa camada de solo permanece permanentemente congelada durante todo o ano; isso é chamado de permafrost em áreas onde o solo permanece congelado por no mínimo dois anos consecutivos. Agora, o permafrost cobre cerca de 9 milhões de milhas quadradas de terra no hemisfério norte. A profundidade na qual o solo congela depende das condições climáticas em cada temporada de inverno. Quase 80 por cento do estado do Alasca tem permafrost abaixo da superfície do solo.
Permafrost, Oceano Ártico e Mudanças Climáticas
Os cientistas postulam que, há 55 milhões de anos, durante o Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, a Terra subitamente aqueceu 5 graus Celsius (uma mudança de grau de cerca de 9 graus Fahrenheit). Eles agora descobrem que ocorreu por causa da liberação repentina de grandes quantidades de gases de efeito estufa, ou dióxido de carbono e metano, armazenados nos solos permanentemente congelados da Terra por plantas mortas e apodrecidas vida.
Uma vez que o permafrost derreteu 55 milhões de anos atrás, dióxido de carbono e metano foram liberados na atmosfera, criando o efeito estufa que prendeu os raios do sol na atmosfera e levou a um aumento global temperaturas. Áreas do fundo do mar no Ártico e na Antártica também estão permanentemente congeladas.
Derretimento do Permafrost e Erosão
O derretimento do permafrost leva à erosão do solo ao longo das áreas costeiras e em outros cursos de água, lagos e rios. Para os habitantes do Alasca, casas, estradas, edifícios e oleodutos estão sob ameaça quando o solo começa a degelar. O que antes oferecia uma base sólida sobre a qual construir agora se tornou suave e instável.
Ao longo das regiões costeiras, o solo pastoso e macio deixado em seu rastro após o degelo desliza para o mar, ameaçando o casas, comunidades e meios de subsistência de muitos habitantes nativos do Alasca que vivem no rio e no oceano linhas costeiras. O degelo do permafrost causa danos às pistas de pouso de aviões, rodovias, ferrovias e outras infraestruturas.
Permafrost e o reservatório de carbono
O metano é um gás de efeito estufa natural que se forma à medida que as plantas e os animais se decompõem com base no carbono. O metano preso no solo é liberado à medida que o permafrost descongela e se decompõe. Os cientistas estimam que o norte congelado contém no mínimo 1.672 petagramas de carbono armazenado, com um petagrama correspondendo a 1 bilhão de toneladas métricas.
À medida que esse reservatório de carbono derrete, ele aumenta e complica o aquecimento global induzido pelo homem, alimentado pela queima de combustíveis fósseis e pela liberação contínua de gases de efeito estufa na atmosfera. À medida que o permafrost derrete e os gases aprisionados são liberados e contribuem para esse efeito, o aquecimento global se acelera.
Doenças do Permafrost e Zombie
No verão de 2016, depois que uma onda de calor na Sibéria descongelou as carcaças de renas mortas pelo antraz, várias pessoas foram infectadas com a doença. À medida que as carcaças descongelavam, mais esporos de antraz também se espalharam e se espalharam pela tundra, deixando várias pessoas doentes e matando um menino de 12 anos. Pessoas que morreram de varíola e até mesmo a cepa da gripe de 1918, que matou mais de 50 milhões de pessoas, permanecem enterradas em áreas da tundra congelada. Se seus restos descongelam, algumas pessoas temem as doenças que podem reaparecer, como com a erupção do antraz, embora os cientistas digam que o antraz permanece no solo ao redor do globo, e surtos ocorrem por causa de tudo isso A Hora.
Embora algumas doenças possam surgir da tundra congelada, muitas não, pois não podem sobreviver sendo congeladas, mesmo depois de os cientistas terem tentado reanimá-las em um laboratório, relatado Rádio Pública Nacional em janeiro de 2018. Das doenças que voltaram a ocorrer, a maioria é tratada com sucesso, como no caso de um pesquisador que dedo de foca contraído, uma doença bacteriana do caçador de focas à qual ele foi exposto ao trabalhar com o descongelamento de foca carcaças.
Monitorando Permafrost
Várias agências ao redor do mundo monitoram atualmente o degelo do permafrost no norte congelado. Em 2005, o Programa de Monitoramento Permafrost / Active Layer começou no Alasca, que adicionou estações de monitoramento em todo o estado em locais remotos. As estações coletam dados que incluem mudanças de temperatura e o status das camadas permafrost ativas.
Os participantes do estudo incluem parques nacionais e muitas das escolas do estado do Alasca. Depois que alguém coleta os dados, outra pessoa os envia para vários bancos de dados científicos, incluindo o National Snow and Ice Data Center localizado em Boulder, Colorado, onde os cientistas estudam as mudanças que estão acontecendo e distribuem os resultados para outras pessoas que esperam encontrar soluções para o aumento problema.