Qual gás de efeito estufa tem o potencial de efeito estufa mais forte?

Gases de efeito estufa como dióxido de carbono e metano são amplamente transparentes à luz visível, mas absorvem muito bem a luz infravermelha. Assim como a jaqueta que você veste em um dia frio, eles diminuem a velocidade com que a Terra perde calor para o espaço, aumentando a temperatura da superfície da Terra. Nem todos os gases de efeito estufa são criados iguais e alguns são mais eficazes em retardar a perda de calor do que outros.

Vários fatores entram em jogo para determinar o quão potente é um gás de efeito estufa. Sua vida útil na atmosfera é importante - um produto químico que se decompõe rapidamente deve contribuir menos às mudanças climáticas de longo prazo do que um produto químico que persiste por um longo período de tempo, por exemplo. A capacidade do produto químico de absorver no infravermelho e os comprimentos de onda em que ele absorve melhor a luz infravermelha também são importantes. Uma medida comum é aquecimento global potencial, ou GWP, que mede a capacidade de uma quantidade predeterminada do produto químico em reter o calor durante um período de tempo especificado, geralmente 100 anos. Vida útil mais longa e melhor absorção resultam em um GWP mais alto.

Alguns dos gases de efeito estufa mais potentes em termos de GWP são gases fluorados como hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos e hexafluoreto de enxofre. Esses gases duram muito tempo na atmosfera e absorvem muito bem no espectro infravermelho. Com um PAG de 23.900, o hexafluoreto de enxofre é o mais potente de todos os gases de efeito estufa. É usado na produção de magnésio e na fabricação de semicondutores. Os outros gases fluorados também têm alto PAG, mas não rivalizam com o hexafluoreto de enxofre. Os hidrofluorocarbonos têm GWPs que variam de 140 a 11.700, enquanto os perfluorocarbonos têm GWPs que variam de 6.500 a 9.200. Eles são usados ​​como refrigerantes no lugar dos clorofluorocarbonos, uma vez que os clorofluorocarbonos danificam a camada de ozônio e foram proibidos.

Embora o hexafluoreto de enxofre seja o mais potente de todos os gases de efeito estufa conhecidos, sua contribuição geral para o O efeito de estufa é atualmente menor do que muitos outros gases de efeito estufa, porque esse gás só foi liberado em pequenas quantidades. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, a partir de 2005 as concentrações atmosféricas de molécula estavam perto de 5,6 partes por trilhão, em comparação com as concentrações de CO2 de cerca de 379 partes por milhão. No entanto, como é um gás de efeito estufa tão potente, as emissões de hexafluoreto de enxofre são de preocupação especial.

Junto com os outros gases fluorados, as concentrações de hexafluoreto de enxofre na atmosfera estão aumentando, assim como sua contribuição para o efeito estufa. Sua expectativa de vida na atmosfera é medida em milênios e eles são excepcionalmente bons em absorver radiação infravermelha. As concentrações de hexafluoreto de enxofre aumentaram de 4,1 partes por trilhão no final da década de 1990 para 5,6 ppt em 2005. A emissão de hexafluoreto de enxofre nos Estados Unidos está diminuindo, mas as emissões de hidrofluorocarbonos estão aumentando.