Os derramamentos de óleo são um dos piores desastres ambientais. O óleo derramado ou vazado pode contaminar a água, tornando-a insegura para animais e humanos que vivem nas proximidades do acidente. Felizmente, os cientistas descobriram maneiras de ajudar a reverter alguns dos efeitos de um derramamento. Também existem maneiras de ajudar a evitar que tais desastres aconteçam no futuro.
TL; DR (muito longo; Não li)
As crianças podem organizar eventos de arrecadação de fundos para ajudar a Guarda Costeira, a Agência de Proteção Ambiental ou centros locais de resgate de animais a limpar derramamentos de óleo e proteger a vulnerável vida marinha.
Causas de derramamento de óleo
Existem quatro causas principais de derramamentos de óleo. Os derramamentos podem acontecer por meio de acidentes, como um revestimento de óleo atingindo pedras que fazem um buraco no casco, permitindo que o óleo vaze. Eles também podem acontecer se o equipamento quebrar, como uma perfuração em uma plataforma de petróleo. Terremotos, furacões e outros desastres naturais também podem danificar equipamentos ou instalações de retenção de petróleo, levando a derramamentos. A quarta causa é por meio de ações intencionais, como vandalismo ou terrorismo. Qualquer uma dessas causas pode levar a desastres maiores ou menores.
Efeitos no meio ambiente
Como óleo e água não se misturam, o óleo derramado fica na superfície dos oceanos, rios ou outros corpos d'água. Aves e mamíferos são particularmente vulneráveis a um derramamento. Animais com pêlo ou penas cobertos de óleo não conseguem regular a temperatura, o que os coloca em risco de morrer de frio. Além disso, a exposição a longo prazo ao óleo pode levar ao envenenamento de plantas e animais por gerações. Isso pode ser particularmente problemático em áreas costeiras, como pântanos, que podem ser muito difíceis de limpar totalmente.
Limpando o derramamento
Existem maneiras de limpar um derramamento, mas a maioria tem um lado negativo. Dispersantes, um tipo de produto químico, são a principal ferramenta de limpeza. Eles quebram o óleo em fragmentos que as bactérias que já vivem na água podem decompor. Os dispersantes, no entanto, têm uma desvantagem: eles podem contaminar ainda mais o meio ambiente. Se houver óleo suficiente, ele pode ser queimado, mas isso geralmente leva à poluição do ar. Quando a água está muito calma, os responsáveis pela limpeza do derramamento podem retirar o óleo da superfície da água. Talvez a melhor maneira de limpar um derramamento seja usar máquinas que possam separar o óleo e a água. No entanto, se houver vazamento, essa máquina pode não ser capaz de acompanhar a taxa de contaminação.
Como as crianças podem ajudar
O óleo derramado não é apenas prejudicial ao meio ambiente, mas também tóxico para os seres humanos. Por causa disso, as pessoas que ajudam na limpeza após derramamentos são altamente treinadas. Pessoas que não são treinadas e crianças podem ajudar a limpar derramamentos de outras maneiras, por exemplo, podem arrecadar dinheiro por meio de vendas de bolos ou jardinagem. Os órgãos responsáveis pelas limpezas, como a National Wildlife Federation, sempre recebem doações. Reduzir o uso de óleo na vida cotidiana é uma ótima maneira de ajudar, caminhar ou usar uma bicicleta em vez de andar de carro pode fazer uma enorme diferença. Usar menos petróleo significa menos perfuração e, portanto, menos transporte, o que diminui as chances de novos derramamentos.