Todos os movimentos do ar têm suas raízes em diferenciais de pressão na atmosfera, chamados gradientes de pressão. Diferenças sistemáticas na temperatura terrestre da Terra afetam a pressão do ar, e padrões significativos de pressão que persistem ao longo do tempo são chamados de cintos de pressão ou cinturões de vento. Os cinturões de vento dependem da temperatura, portanto, as mudanças de temperatura podem mover os cintos e também alterar os padrões do vento.
Aquecimento solar
O calor do sol é mais forte no equador, onde os raios solares são mais intensos. Isso significa que a superfície da terra e do oceano perto do equador tende a ser mais quente do que em outros lugares. Outros fatores levam a diferenças na temperatura da superfície, como a geografia da terra, e os oceanos tendem a ser mais frios e mais estáveis em temperatura do que a terra. O resultado final é que existem desequilíbrios grandes e sistemáticos nas temperaturas da superfície da Terra, além de outros menores e locais.
Gradientes de pressão
As temperaturas da superfície afetam a temperatura do ar acima deles. Como o ar mais quente é menos denso, ele tende a subir, enquanto o inverso é verdadeiro para o ar frio - é mais denso e tende a afundar. A subida do ar quente cria baixa pressão e a descida do ar frio cria alta pressão. A diferença de pressão entre quaisquer dois pontos na atmosfera é chamada de gradiente de pressão. Como o ar se move de alta para baixa pressão, os gradientes de pressão criam vento induzindo movimentos rápidos do ar de alta para baixa pressão.
Correias de pressão
Alguns movimentos do ar são o resultado de gradientes de pressão sistemáticos que surgem de mudanças latitudinais na temperatura da superfície da Terra. Um exemplo notável é a célula de Hadley, um movimento de ar quente dos trópicos que sobe, flui em direção aos pólos e depois esfria e afunda a cerca de 30 graus ao norte e ao sul do equador. Esse movimento cria cinturões de baixa pressão nos trópicos e de alta pressão na zona temperada onde o ar desce.
Mudança
Como os pequenos ventos e as correias de pressão maiores são impulsionados por diferenciais de temperatura, as mudanças na temperatura da superfície podem alterá-los. Por exemplo, eventos ENSO (oscilação sul), como El Niño e La Niña, incluem eventos fora da estação alterações na temperatura do oceano que podem aumentar ou diminuir a força dos cinturões de vento ao longo do globo. Da mesma forma, quando centros de baixa ou alta pressão se movem por uma área, eles podem alterar o fluxo do vento local e até mesmo criar tempestades. Os ciclones tropicais vêm de zonas de baixa pressão nos trópicos e seus ventos poderosos são alguns dos mais fortes do planeta.
