O marasmo existe em um cinturão que circunda o globo, perto do equador; este cinturão apresenta consistentemente baixa pressão atmosférica, falta de ventos significativos e clima geralmente nublado e chuvoso. Também chamada de zona de convergência intertropical, ou ITGZ, o marasmo fica entre aproximadamente cinco graus ao norte e cinco graus ao sul de latitude. No entanto, devido à inclinação axial da Terra, sua extensão muda ligeiramente para o sul durante o inverno do hemisfério norte e ligeiramente para o norte durante o verão do hemisfério norte.
O marasmo se encaixa em um padrão global de circulação do vento atmosférico que envolve três células em cada hemisfério. Essas células envolvem zonas de grandes cinturões de vento, separadas umas das outras por zonas de ventos relativamente mais leves, nas quais o ar sobe ou desce. O marasmo separa os ventos alísios no hemisfério norte dos ventos alísios no hemisfério sul. No marasmo, o ar quente sobe e flui do equador até cerca de 30 graus de latitude norte e sul, respectivamente, onde desce. Parte do ar quente então sopra na direção oeste geral na forma de ventos alísios, enquanto a parte restante sopra em direção ao leste, criando os ventos de oeste predominantes. O ar sobe novamente em torno de 60 graus de latitude, a fronteira entre os ventos de oeste e os ventos de leste, e afunda mais uma vez nos pólos.
