Industrial poluição pode diminuir o pH da precipitação, criando chuva ácida. Este tipo de precipitação ácida pode matar diretamente alguns organismos, como árvores e peixes, devastando ecossistemas.
Embora os impactos da chuva ácida sobre os humanos não sejam muito dramáticos, ela pode causar indiretamente problemas de saúde, principalmente nos pulmões. A chuva ácida diminuiu desde o final dos anos 1970 na América do Norte, onde os regulamentos mais rígidos dos EUA melhoraram a qualidade do ar.
Chuva ácida
Toda a água da chuva tem um efeito ligeiramente ácido nível de pH devido aos níveis ambientais de dióxido de carbono no ar. Certos poluentes industriais, no entanto, podem diminuir o pH excessivamente, fazendo com que sejam perigosos para o meio ambiente. Dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, por exemplo, podem ter um efeito dramático no pH da água da chuva.
A chuva contaminada por esses compostos altera o pH da água e do solo, tornando-os mais ácidos. Certas árvores e peixes se adaptaram a níveis específicos de pH e mudanças no pH podem matá-los, deixando partes de florestas, lagos e rios sem vida.
Efeito direto da chuva ácida em humanos
Enquanto o ácido tende a trazer à mente a imagem de produtos químicos corrosivos dissolvendo metais e outros materiais, a precipitação ácida não tem efeitos diretos na saúde humana. A chuva ácida não tem um pH ácido o suficiente para queimar a pele humana.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, "Nadar em um lago ácido ou caminhar em uma poça de ácido não é mais prejudicial para pessoas do que nadar ou caminhar em água limpa. "Embora a chuva ácida não possa queimar sua pele, ela está ligada a vários efeitos indiretos à saúde.
Efeitos indiretos da chuva ácida
Tudo está conectado na qualidade do ar. Embora a chuva ácida não possa prejudicar os humanos diretamente, o dióxido de enxofre que a cria pode causar problemas de saúde. Especificamente, as partículas de dióxido de enxofre no ar podem estimular problemas pulmonares crônicos, como asma e bronquite.
Além disso, o óxidos de nitrogênio que criam chuva ácida promovem a formação de ozônio ao nível do solo. Enquanto ozônio bem acima da Terra ajuda a bloquear a radiação ultravioleta, o ozônio ao nível do solo promove problemas pulmonares graves, como pneumonia crônica e enfisema.
Quando as chuvas ácidas caem em locais localizados em altitudes mais elevadas, as chuvas ácidas levam a uma espessa névoa ácida que paira baixa, afetando a visibilidade e causando irritação nos olhos e nariz. A névoa ácida também afeta árvores e plantas e faz com que suas folhas fiquem marrons e murchem.
Além dos efeitos da chuva ácida na qualidade do ar, as chuvas ácidas também afetam muito o equilíbrio ambiental. A chuva ácida que cai diretamente sobre as árvores e plantações pode prejudicá-las. O escoamento da chuva ácida lixivia minerais como o alumínio do solo, diminuindo assim seu pH e tornando o solo ácido. Solo ácido é prejudicial para o crescimento das colheitas e resulta em colheitas danificadas.
Quando o escoamento ácido flui para lagos, rios e mares, perturba o equilíbrio destes ecossistemas aquáticos e causa ferimentos ou mesmo a morte de organismos aquáticos. O desequilíbrio nos ecossistemas aquáticos tem um efeito adverso na indústria pesqueira.
Sucessos Ambientais
De certa forma, a redução da chuva ácida nos Estados Unidos é um dos maiores sucessos da política ambiental. Desde a década de 1970, várias leis reduziram a emissão de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio de usinas de energia, incluindo a Lei do Ar Limpo de 1970 e o Acordo de Qualidade do Ar Canadá-Estados Unidos de 1991.
A mais longa estação contínua de monitoramento químico da chuva na América do Norte, a Hubbard Brook Experimental Forrest, em New Hampshire, descobriu que a concentração de íons de hidrogênio (pH) diminuiu cerca de 60 por cento desde o 1960s.
A EPA estima que a redução nas emissões que produzem chuva ácida economizou US $ 50 bilhões em custos de saúde. Apesar do quadro geral positivo, algumas áreas da Nova Inglaterra ainda estão se recuperando.