Os combustíveis fósseis foram formados a partir dos restos orgânicos de plantas e animais mortos há muito tempo. Eles contêm uma alta porcentagem de carbono e hidrocarbonetos. As fontes primárias de energia usadas em todo o mundo incluem petróleo, carvão e gás natural, todos combustíveis fósseis. Com o aumento das necessidades de energia, a produção e o uso desses combustíveis fósseis criam sérias preocupações ambientais. Até que um movimento global por energia renovável seja bem-sucedido, os efeitos negativos dos combustíveis fósseis continuarão.
Poluição do ar
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Os combustíveis fósseis causam a formação de compostos ambientalmente perigosos na atmosfera, esgotando os níveis de ozônio e, assim, criando um aumento nas taxas de câncer de pele. A queima de carvão libera óxido de enxofre, enquanto a combustão de motores de automóveis e usinas de energia emite óxidos de nitrogênio, que causam poluição A ligação da água e do oxigênio com esses óxidos de enxofre e nitrogênio também causa chuva ácida, que danifica a vida das plantas e as cadeias alimentares. Áreas com altos índices de poluição do ar têm populações com taxas mais altas de asma do que ambientes mais limpos.
Aquecimento global
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O aquecimento global ocorre quando o dióxido de carbono se acumula na atmosfera. O monóxido de carbono é produzido pela combustão de combustíveis fósseis e convertido em dióxido de carbono. Como resultado, a temperatura da superfície da Terra está aumentando drasticamente. O aumento é suficiente para perturbar os sistemas ecológicos. As implicações incluem clima severo, secas, inundações, mudanças drásticas de temperatura, ondas de calor e incêndios florestais mais severos. O abastecimento de alimentos e água está ameaçado. As regiões tropicais se expandirão, permitindo que os insetos transmissores de doenças expandam suas áreas.
Elevação do nível do mar
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O aquecimento global causado pelo uso de combustíveis fósseis leva à elevação do nível do mar. O derretimento do gelo nos pólos e nas geleiras pode causar o aumento dos oceanos, o que afeta os ecossistemas e os assentamentos humanos em áreas baixas. Como o gelo reflete a luz do sol e a água a absorve, o derretimento do gelo também cria um ciclo de feedback, fazendo com que o aquecimento global se acelere.