Como identificar a poluição

A poluição do ar, da água e do solo nem sempre é visível, mas pode causar danos a humanos e animais. Os poluentes podem vir de uma variedade de fontes naturais e humanas. Às vezes, a poluição pode ser identificada pela visão e pelo cheiro, como ver a fumaça saindo de uma chaminé. Mas, na maioria das vezes, os poluentes só podem ser identificados com testes físicos. A identificação de poluentes é o primeiro passo para reduzir a poluição do meio ambiente para garantir ar e água mais limpos.

A poluição ambiental vem principalmente de fontes humanas, como instalações industriais, veículos, estações de tratamento de esgoto, aterros sanitários, águas pluviais, fogões domésticos a lenha e cortadores de grama. As fontes naturais incluem poeira, fumaça de incêndios florestais e erupções vulcânicas. "Fontes pontuais" são emissões únicas, como uma chaminé, enquanto "fontes não pontuais" são emissões coletivas em uma área, como escapamentos de carros. Os poluentes lançados no ar, na água e no solo são espalhados por todo o meio ambiente pelo vento, fluxo de água e percolação no solo.

A poluição do ar é composta por gases químicos e partículas que podem se espalhar por quilômetros a partir de seu ponto de origem. O material particulado é uma mistura de produtos químicos, ácido de gases, metais ou poeira mantida unida por gotículas líquidas. Os cientistas medem a poluição do ar diretamente em termos de massa ou concentração por volume usando dispositivos mecânicos ou ópticos. Os modelos podem ser usados ​​para prever o volume total de poluição emitido ao longo do tempo ou distância de uma fonte, com base em dados de amostra, direção e velocidade do vento.

A poluição entra em córregos, lagos e pântanos pela descarga de águas residuais de instalações industriais, escoamento de águas pluviais de estradas e estacionamentos ou derramamentos acidentais. Às vezes, os poluentes são visíveis - você pode ter visto o brilho das cores do arco-íris que o óleo cria na água - mas os metais e outros produtos químicos podem ser invisíveis. Poluentes específicos podem ser identificados usando kits comerciais que medem as concentrações de produtos químicos específicos. Amostras de água e solo podem ser coletadas e analisadas quimicamente em um laboratório comercial.

As fontes de poluição do ar interno incluem produtos de limpeza, vapores de móveis e tapetes ou outras fontes, como mofo, amianto ou tinta com chumbo em casas antigas. Os poluentes podem entrar nas casas de fontes externas, como solo e água subterrânea, ou locais industriais e estradas próximas. Os proprietários podem usar kits disponíveis comercialmente para testar poluentes como mofo, poeira, amianto, produtos químicos e chumbo em tintas. Amostras de ar interno podem ser coletadas por cientistas para análises químicas laboratoriais mais complexas.

As fontes difusas de poluição são difíceis de identificar e controlar, ao contrário das fontes pontuais, que podem ser controladas por meio de ajuste ou tratamento do processo. Algumas áreas - como King County, Washington e Fairfax County, Virginia - têm programas especiais para reduzir a poluição ambiental geral de fontes não pontuais. Esses programas coletam amostras de água de superfície para identificar fontes, monitorar fontes como sistemas sépticos e dar dicas aos proprietários de residências sobre como reduzir a poluição.