Como a poluição do solo afeta a humanidade

A humanidade é a principal causa da poluição do solo. Antes da Revolução Industrial, que durou cerca de 1760 a 1850, as pessoas não tinham capacidade técnica para poluir maciçamente o meio ambiente. Eles derrubaram florestas, tiveram problemas de eliminação de dejetos humanos e poluição por atividades como curtumes couro, processamento de carne e mineração, mas nada como os níveis de poluição que resultaram de industrialização. As fontes de poluição atuais afetam grandes áreas com contaminantes graves que ameaçam o bem-estar humano.

Existem muitos tipos e fontes de poluição. A poluição ocorre a partir do desmatamento - para extração de madeira, agricultura ou desenvolvimento - e escoamento agrícola, que carrega pesticidas e fertilizantes. Metais pesados ​​como chumbo, arsênio e cádmio vêm de atividades de mineração e resíduos industriais. Poluentes orgânicos persistentes, ou POPs, são produtos químicos tóxicos resultantes da produção industrial, que cresceu dramaticamente desde o pós-Segunda Guerra Mundial até os tempos atuais. Os POPs permanecem no ambiente por muito tempo. Exemplos são inseticidas comerciais, bifenilos policlorados ou PCBs e dioxinas. Outros resíduos perigosos prejudiciais aos humanos incluem materiais radioativos, solventes orgânicos, ácidos e álcalis.

Pessoas que trabalham em fábricas de produtos químicos, minas, como aplicadores de pesticidas ou que vivem perto de locais de descarte de resíduos perigosos e inseguros correm o risco de exposição direta a poluentes. Os produtos químicos tóxicos podem ser inalados, entrar pela pele ou ser ingeridos com alimentos e água. Metais pesados ​​como chumbo, cádmio, cromo e arsênico são cancerígenos, afetam a reprodução e podem causar a morte. Os humanos expostos a POPs podem ter problemas de saúde de desenvolvimento, comportamentais, endócrinos, reprodutivos, neurológicos e imunológicos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Os pesticidas podem afetar os sistemas nervoso e endócrino, causar irritação na pele ou nos olhos ou causar câncer, dependendo do tipo de pesticida e do nível de exposição.

Muitos poluentes tóxicos entram nas plantas a partir de solo contaminado. As toxinas das plantas contaminadas se acumulam nos tecidos dos animais que as consomem e passam pela cadeia alimentar para níveis tróficos mais elevados, à medida que cada animal na cadeia alimentar se torna sua presa. Alguns contaminantes aumentam em concentração nos tecidos de um nível trófico para o seguinte, um processo denominado biomagnificação.

Os PCBs e os compostos semelhantes à dioxina se acumulam nos tecidos adiposos de animais e humanos. Os humanos adquirem dioxinas ao comer carne, laticínios e peixes contaminados. A exposição a PCBs antes do nascimento pode causar hiperatividade, menor QI, atraso na leitura e redução da capacidade de atenção, de acordo com o Instituto de Saúde e Meio Ambiente da Universidade de Albany. As dioxinas são cancerígenas e afetam o sistema endócrino fetal. Os pesticidas são amplamente usados ​​na agricultura e podem ser persistentes nas lavouras após a colheita. A EPA estabelece padrões sobre o uso de pesticidas, incluindo a avaliação de uma "certeza razoável de nenhum dano" por resíduos de pesticidas em plantas alimentícias.

A poluição do solo é um problema mundial e muitos produtos químicos tóxicos são transportados para longe do local de origem pela água e pelo vento. As águas superficiais e subterrâneas podem transportar poluentes lixiviados do solo e espalhá-los por uma ampla área, muitas vezes cruzando as fronteiras nacionais e internacionais. A água potável pode ser contaminada pelo descarte inadequado de dejetos humanos, causando doenças como cólera, tifo e disenteria, que são problemas graves nos países em desenvolvimento.