Como o dióxido de carbono é absorvido durante a fotossíntese?

As plantas usam a energia da luz para converter água e dióxido de carbono em açúcar e oxigênio em um processo chamado fotossíntese. A clorofila, o pigmento verde das folhas, absorve a luz do sol e usa a energia para converter seis moléculas de dióxido de carbono e seis moléculas de água em uma molécula de açúcar e seis moléculas de oxigênio. As plantas usam o açúcar para crescer e liberar o oxigênio de volta para a atmosfera. Eles também ajudam a regular a quantidade de dióxido de carbono, que é um dos gases de efeito estufa mais importantes, na atmosfera.

As folhas das plantas têm pequenas aberturas, chamadas estômatos, em toda a sua superfície. Os estômatos se abrem para absorver o dióxido de carbono necessário para realizar a fotossíntese. Eles também se abrem para liberar o oxigênio produzido por este processo. As raízes e folhas das plantas absorvem água, que reage com o dióxido de carbono usando a energia da luz como catalisador. As folhas das plantas também são capazes de absorver e liberar água pelos estômatos.

O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa. Ele retém o calor da atmosfera, causando o efeito estufa que contribui para o aquecimento global. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, as emissões de gases de efeito estufa dos EUA têm aumentado constantemente; em 2010, as emissões dos EUA totalizaram mais de 6 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente. O dióxido de carbono é liberado na atmosfera quando combustíveis fósseis como gás natural, carvão e óleo combustível são queimados para a produção de energia. Plantar árvores e outra vegetação pode ajudar a reduzir a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.

Todos os anos, as florestas da Terra são capazes de absorver um terço do dióxido de carbono emitido pela queima de combustíveis fósseis. As florestas agem como "sumidouros" de carbono e reduzem significativamente a quantidade de dióxido de carbono no ar. Um estudo do Serviço Florestal dos Estados Unidos descobriu que as florestas tropicais absorvem mais carbono do que as florestas em regiões temperadas ou boreais. No entanto, as florestas tropicais estão desaparecendo à medida que os países em desenvolvimento as substituem por centros comerciais e pastagens para pastagem de gado.

Um dos efeitos colaterais nocivos do desmatamento é o aumento do carbono atmosférico. O desmatamento aumenta o dióxido de carbono atmosférico de duas maneiras. As máquinas que cortam e processam toras emitem dióxido de carbono e cortam as árvores que permanecem no solo da floresta se decompondo, liberando mais dióxido de carbono na atmosfera. As Nações Unidas, por meio de seu Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas e UN-REDD - Redução de Emissões do Desmatamento e Degradação Florestal - programa, trabalha para desencorajar o desmatamento no desenvolvimento países. O programa REDD + oferece incentivos financeiros para que os países em desenvolvimento reduzam o desmatamento atribuindo valor financeiro às capacidades de armazenamento de carbono das florestas.