A cada ano, de 46 a 58 milhões de quilômetros quadrados de floresta são perdidos devido ao desmatamento - a remoção de árvores da terra por eventos naturais e causados pelo homem. O desmatamento é causado pelo desmatamento para o desenvolvimento urbano e agricultura, colheita de árvores para produtos de madeira e incêndios florestais. A perda de árvores tem um efeito adverso no ar.
TL; DR (muito longo; Não li)
O desmatamento tem um efeito adverso no ar, reduzindo a quantidade de oxigênio e aumentando a quantidade de dióxido de carbono, além de contribuir para o aquecimento global.
Menos árvores para "limpar" o ar
Árvores e plantas, em geral, produzem energia para o crescimento por meio de um processo conhecido como fotossíntese. Usando luz, água e dióxido de carbono, uma planta produz energia na forma de açúcar e libera oxigênio no ar. As florestas cobrem aproximadamente 30 por cento da terra da Terra e sustentam quase 80 por cento dos organismos terrestres do mundo. Estima-se que um acre de árvores nas florestas urbanas pode produzir oxigênio suficiente para oito pessoas e remover 188 libras de dióxido de carbono do ar.
Menos oxigênio produzido
O oxigênio compreende apenas cerca de 21 por cento do componente químico do ar. No entanto, é extremamente importante para a vida na Terra. Os organismos vivos, de animais unicelulares a humanos, usam oxigênio para produzir a energia necessária para sustentá-los. Como as árvores são plantas maiores, sua produção de oxigênio é significativa. Estima-se que as florestas tropicais produzam 40% do oxigênio da Terra, embora cubram apenas cerca de 6% da terra. As florestas tropicais na Amazônia diminuíram 17% nos últimos 50 anos como resultado do desmatamento.
Menos dióxido de carbono é removido
O dióxido de carbono é um dos gases de efeito estufa que ajuda a reter o calor na atmosfera. As árvores removem parte desse dióxido de carbono do ar por meio da fotossíntese e armazenam esse carbono em seus tecidos e no solo. Este processo é conhecido como sequestro de carbono. Desde que a revolução industrial começou em meados do século XVIII, mais gases de efeito estufa foram liberados do que removidos do ar. Em 2011, as florestas dos Estados Unidos removeram apenas cerca de 14% do dióxido de carbono emitido para a atmosfera. O desmatamento reduz o componente de remoção deste ciclo, aumentando ainda mais o dióxido de carbono no ar. Isso resulta em um aumento da temperatura, um efeito conhecido como aquecimento global.
As temperaturas estão subindo
O desmatamento não apenas contribui para o aquecimento global, aumentando a quantidade de dióxido de carbono no ar, mas também aumenta diretamente a temperatura que irradia da terra. A copa da floresta sombreia o solo, absorve os raios do sol para a fotossíntese e reflete cerca de 12 a 15 por cento, resfriando a terra abaixo. Isso retém a umidade do solo que transporta os nutrientes das raízes para a planta. As plantas então liberam vapor d'água no ar através de suas folhas em um processo conhecido como transpiração. Uma única folha pode liberar mais água no ar do que seu próprio peso. O vapor d'água no ar se acumula e cai como chuva, resfriando a terra e levando os nutrientes de volta às plantas. Sem as florestas, a terra irradiaria e refletiria o calor de volta para o ar, aumentando o aquecimento global. Estima-se que as árvores nas florestas tropicais reduzem a temperatura em 3,6 a 6,3 graus Fahrenheit. No século passado, a temperatura média em todo o mundo aumentou 1,4 graus Fahrenheit.