O tempo difere do clima. O tempo é o que acontece em um curto período de tempo (por exemplo, alguns dias), enquanto o clima é um padrão prevalecente de tempo em uma região específica; os cientistas geralmente medem o clima em períodos de 30 anos. Formas de relevo e grandes corpos de água doce e salgada podem afetar tanto o clima de curto prazo quanto o clima de longo prazo.
The Spinning Earth
Como a rotação da Terra é no sentido anti-horário - visto de um ponto acima do Pólo Norte - os principais sistemas meteorológicos no hemisfério norte geralmente se movem de oeste para leste. À medida que esses sistemas viajam sobre formas terrestres ou corpos d'água, eles podem ganhar ou perder calor e teor de umidade.
Montanhas e precipitação
Cadeias de montanhas altas, como os Andes da América do Sul e as Montanhas Rochosas da América do Norte, atuam como um obstáculo às massas de ar que se deslocam, forçando-as a se elevar sobre seus elevados picos. Quando isso acontece, a temperatura do ar cai; à medida que o vapor d'água esfria, a névoa se forma e pode cair chuva ou neve no lado de barlavento da montanha. Quando a mesma massa de ar desce do outro lado da montanha, ela contém uma quantidade mínima de vapor d'água. Como resultado, uma "sombra de chuva" ou clima seco se desenvolve do outro lado da montanha.
Oceanos
As massas de ar que viajam através de grandes corpos d'água geralmente captam uma quantidade substancial de vapor d'água. No caso de um oceano, a massa de ar pode conter consideravelmente mais umidade quando atinge a costa distante. Portanto, o clima dessas regiões costeiras tende a ser mais úmido; o noroeste do Pacífico é um exemplo bem conhecido desse efeito.
Lagos, baías e golfos
Como os oceanos, um grande lago, baía ou golfo pode atuar como uma influência moderadora no clima, resultando em verões mais frios e invernos mais quentes. Por exemplo, os Grandes Lagos da América do Norte modificam a temperatura das massas de ar que viajam por eles, o que produz um clima comparativamente ameno. Ao mesmo tempo, essas massas de ar captam uma grande quantidade de umidade dos lagos, que se precipita anualmente nas costas a favor do vento na forma de chuva forte e neve.