O condado de El Paso está situado no oeste do Texas. A cidade de El Paso fica no extremo sul do condado. É aqui que muitos dos problemas de poluição do condado se originam. A cidade de El Paso faz fronteira comum com Ciudad Juarez no México. As duas cidades são divididas pelo rio Rio Grande. Além da fronteira compartilhada, eles também compartilham um suprimento de água e um reservatório de ar devido ao seu encerramento em um vale entre duas cadeias de montanhas.
El Paso compartilha um galpão de ar com a cidade mexicana de Ciudad Juarez. Esse galpão aéreo, conhecido como Paso del Norte, fica em uma bacia formada pelas montanhas que circundam as duas cidades. Dentro do galpão de ar, a visibilidade geralmente é ruim e problemas respiratórios frequentes. Os problemas aéreos de Paso del Norte resultam de uma variedade de fontes de emissão combinadas com condições meteorológicas infelizes. El Paso não atende aos padrões federais de qualidade do ar dos EUA e, portanto, é designada como uma área federal de não atendimento. Excede os níveis considerados seguros de ozônio, monóxido de carbono e PM-10. Um índice desenvolvido para classificar as cidades de acordo com estimativas ponderadas de exposição a poluentes atmosféricos classificou El Paso como a sexta pior do país.
Muitos produtos químicos tóxicos de origem industrial e agrícola chegam ao rio Grande. Em 1995, havia mais de 1.400 plantas industriais na área de fronteira. No mesmo ano, 30 produtos químicos potencialmente prejudiciais foram encontrados no rio que ultrapassaram os níveis de triagem. Estes incluíam arsênio, cádmio, cromo, cobre, chumbo, níquel, selênio, zinco e mercúrio. Em 2002, El Paso classificou-se entre os piores 60 por cento das cidades em termos de suas principais liberações de produtos químicos e seus riscos de câncer associados, tóxicos para o desenvolvimento e tóxicos reprodutivos.
O chumbo é o contaminante terrestre mais comum em El Paso, seguido pelo cobre. El Paso tem duas instalações responsáveis pela liberação de produtos químicos tóxicos no solo. São eles o Centro de Artilharia de Defesa Aérea do Exército dos EUA e a Phelps Dodge Copper Products Company.