A cada ano, os Estados Unidos usam cerca de 1,9 milhão de toneladas de alumínio para contêineres e embalagens, como latas de alumínio. A reciclagem desses contêineres leves e duráveis tem muitos benefícios em termos de uso de energia, custo e impacto ambiental. Os prós da reciclagem de latas de alumínio são muitos e os contras são relativamente poucos.
Energia
O alumínio é produzido a partir do refino de um mineral chamado bauxita, que contém uma substância química chamada alumina com a fórmula Al2O3. As refinarias separam o alumínio do oxigênio combinando-o com outro mineral chamado criolita, derretendo-o a uma temperatura de 950 graus Celsius (1742 graus Fahrenheit) e forçando uma corrente elétrica através do alumínio fundido com grafite eletrodos. Este processo consome uma enorme quantidade de eletricidade. Uma lata de alumínio, ao contrário, já é feita de alumínio refinado, por isso é relativamente fácil derretê-la e processá-la para fazer outra lata. A reciclagem do alumínio requer apenas 5% da energia elétrica necessária para fazer um produto virgem.
Impacto ambiental
A produção de eletricidade para o refino de alumínio freqüentemente envolve a queima de combustíveis fósseis, que liberam dióxido de carbono, um gás de efeito estufa. O transporte do minério de bauxita da mina para a refinaria também requer uma grande quantidade de energia. Ao todo, é necessário o equivalente a cerca de 1.740 galões de gasolina para produzir uma tonelada de alumínio bruto - liberando uma grande quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera. A reciclagem de uma tonelada de latas de alumínio, por outro lado, usa apenas cerca de 90 galões de gasolina ou o equivalente em combustíveis fósseis. Portanto, a reciclagem de latas de alumínio tem um impacto ambiental positivo líquido significativo. O melhor de tudo é que o alumínio pode ser reciclado indefinidamente, o que significa que você pode reciclar uma lata e transformá-la em outra um número ilimitado de vezes.
Economia
As latas de alumínio estão entre os bens de consumo mais fáceis de reciclar, porque o alumínio reciclado é mais barato do que um produto novo, fazendo com que os fabricantes estejam ansiosos para comprar reciclado. É por isso que o alumínio é reciclado com mais frequência do que qualquer outro produto de consumo nos Estados Unidos. O dinheiro gasto pela indústria do alumínio na compra de produtos reciclados beneficia centros e programas de reciclagem locais e as cidades que os administram. Algumas instituições de caridade também realizam campanhas de coleta como forma de ganhar dinheiro para apoiar seus projetos.
Contras
Não há muitos contras na reciclagem de latas de alumínio. Usar embalagens reutilizáveis é melhor do que comprar produtos embalados em latas de alumínio, pois assim você economiza a energia necessária para refinar o alumínio. Mas se você for usar latas de alumínio, reciclá-las beneficiará o meio ambiente e trará benefícios econômicos.