Fatores abióticos de uma floresta tropical

Uma floresta tropical é uma área tropical ou temperada do globo que recebe substancialmente mais chuvas do que outras áreas. As florestas tropicais são encontradas principalmente perto do equador, enquanto as florestas temperadas aparecem em outras latitudes mais próximas dos pólos. Clima, tipo de solo, precipitação, temperatura e luz solar são todos fatores abióticos que determinam a composição de uma floresta tropical, incluindo as principais diferenças entre as florestas tropicais e temperadas do globo.

A precipitação em um ambiente de floresta tropical é substancial, variando de 50 a 300 polegadas de chuva por ano. Essa incrível quantidade de umidade leva a muitas adaptações únicas nas espécies de plantas, uma vez que capturar os nutrientes antes que eles sejam levados por fortes chuvas é essencial para a sobrevivência. Muitas regiões têm uma "estação chuvosa", na qual as monções ou chuvas mais intensas se tornam mais comuns. Em florestas temperadas, alguma precipitação cai como neve em altitudes mais elevadas. A umidade nas florestas tropicais varia, em média, de 77 a 88 por cento, permitindo o crescimento de epífitas ou "plantas do ar", que crescem em superfícies como galhos de árvores, sem solo.

Como a absorção de nutrientes do solo é rápida, o solo em florestas tropicais maduras costuma ser solto, arenoso e desprovido de nutrientes. As árvores usam sistemas de raízes acima do solo para capturar nutrientes que são filtrados para baixo na forma de matéria orgânica em decomposição antes que a chuva forte possa levá-los embora. Isso cria uma camada superficial incrivelmente rica em nutrientes. Como o solo mais profundo da floresta tropical é muito lixiviado, as árvores grandes recebem pouco suporte nutricional. Isso leva a adaptações como raízes de contraforte, que se estendem até 4,5 metros acima do solo da floresta para fornecer suporte a árvores grandes.

As temperaturas nas florestas tropicais variam de acordo com a região. Em média, as temperaturas raramente ficam acima de 34 graus Celsius (93 graus Fahrenheit) ou abaixo de 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit). As florestas temperadas, no entanto, podem existir em temperaturas substancialmente mais frias. Como seus primos tropicais, essas florestas tropicais têm chuvas intensas e perfis de solo semelhantes. Sua biologia, no entanto, é completamente única, consistindo em uma mistura de árvores decíduas e sempre-vivas acostumadas a temperaturas mais amenas. Esses ambientes temperados ocorrem no noroeste americano e em regiões como Nova Zelândia e Chile.

As camadas de vegetação em uma floresta tropical podem filtrar tudo, exceto 6% da luz do sol antes que ela atinja o solo da floresta, limitando o crescimento de qualquer vegetação abaixo da copa. Algumas árvores mais jovens podem definhar na sombra por décadas até que um buraco seja criado na copa por uma árvore caída. Quando isso ocorre, o crescimento é imediato e o dossel é restaurado em poucos anos. Videiras e cipós, ou trepadeiras lenhosas, muitas vezes competem com as árvores pela luz do sol escalando a copa ao longo de seus troncos, ocasionalmente estrangulando seus hospedeiros no processo, negando-lhes a preciosa luz do sol de que precisam para fotossintetizar.