Eletricidade é o fluxo de elétrons e voltagem é a pressão que empurra os elétrons. Corrente é a quantidade de elétrons que passam por um ponto por segundo. A resistência é a oposição ao fluxo de elétrons. Essas grandezas são relacionadas pela lei de Ohm, que diz tensão = corrente vezes resistência. Coisas diferentes acontecem com a tensão e a corrente quando os componentes de um circuito estão em série ou em paralelo. Essas diferenças podem ser explicadas em termos da lei de Ohm.
Meça a tensão sem isolar os componentes. A tensão é a coisa mais fácil de medir com um multímetro. Para medir a resistência de um componente, você deve desligar a energia e retirar o componente do circuito. Para medir uma corrente você deve colocar o medidor no circuito, o que significa cortar um fio para inserir o medidor. Medir a tensão é tão fácil quanto colocar as pontas de prova do medidor em dois pontos e ler o medidor que indica a diferença de tensão entre os dois pontos. Freqüentemente, você pode usar a leitura de tensão relativamente fácil para encontrar indiretamente a corrente. Se a resistência de um componente for conhecida, medir a tensão permite que você calcule a corrente, porque corrente = tensão dividida pela resistência.
Veja como a tensão cai em cada componente em proporção à resistência do componente em um circuito em série. A corrente é obviamente a mesma em cada componente - há apenas um caminho para a eletricidade, portanto, é a mesma em todos os lugares. Se uma bateria de 12 volts for conectada a três resistores de 100 ohms em série, a resistência total é 300 e a corrente que flui por todos os três resistores é 12/300 ou 0,04 amperes ou 40 miliamperes. Se houver um resistor de 80 ohms e dois resistores de 40 ohms em série, a resistência total é 80 + 40 + 40 = 160 ohms e a corrente através de todos os três resistores é 12/160, ou 75 miliamperes.
Veja como os papéis da tensão e da corrente mudam nos circuitos paralelos. Em circuitos em série, a corrente é a mesma em cada componente e a tensão pode ser diferente em cada componente. Em circuitos paralelos, a tensão é a mesma em cada ramificação e a corrente se divide de forma que a corrente pode ser diferente em cada ramificação. Em circuitos paralelos, o fluxo através de cada ramal do circuito é proporcional à resistência do ramal. Quanto maior a resistência, menor é a corrente que flui pelo ramo.
