Embora os ímãs sejam feitos de uma ampla variedade de materiais, todos eles geram campos de força magnética que são capazes de afetar outros ímãs e certos metais à distância. Isso ocorre devido à maneira como os átomos dentro dos ímãs se alinham na mesma orientação. De todos os diferentes tipos de ímãs, nenhum é mais diferente do que os ímãs de neodímio e hematita.
A principal diferença entre os ímãs de neodímio e hematita é a força. Os ímãs de neodímio são usados para fazer alguns dos ímãs mais fortes conhecidos. Eles são usados em aplicações industriais e científicas. Os ímãs de hematita estão entre os ímãs mais fracos e são adequados para pouco mais do que fazer brinquedos.
Outra grande diferença entre os ímãs de neodímio e os de hematita está na maneira como os dois materiais respondem aos campos magnéticos. O neodímio é um material ferromagnético, o que significa que é um material que responde aos ímãs como o ferro. É atraído por ímãs e forma campos magnéticos com muita facilidade, e até mesmo de forma espontânea, alinhando facilmente seus átomos de modo que todos girem da mesma maneira. A hematita é quase anti-ferromagnética; ele só é atraído por um ímã quando aquecido. Seus átomos tendem a forçar seus vizinhos a se alinharem de maneiras opostas, dificultando a formação de campos magnéticos. Em vez disso, os campos magnéticos de cada átomo tendem a ser cancelados por aqueles próximos a ele. No entanto, como esse cancelamento não é perfeito, ele ainda é capaz de formar campos magnéticos fracos.
Os ímãs de neodímio são de metal e são prateados, como a maioria dos outros metais. A hematita não é um metal, embora contenha alguns átomos de metal. Em vez disso, é um mineral, formado principalmente por óxido de ferro, especificamente, o óxido Fe2O3, que é a ferrugem comum do ferro. Normalmente, existem outros elementos misturados com ele. Os ímãs de hematita variam em cor de vermelho a cinza a preto
O material para esses dois tipos de ímãs é formado de maneiras diferentes. O neodímio é um elemento e foi formado pelos mesmos processos que formaram todos os outros elementos da Terra. A hematita é freqüentemente formada na superfície da Terra depois que minerais contendo ferro são expostos ao ar e à chuva. Às vezes também é formado em mares e lagos. É um produto secundário derivado do intemperismo de outros minerais naturais.