Os mecânicos usam a matemática o tempo todo em sua rotina diária de consertar e modificar automóveis de combustão interna. Seu uso de números assume muitas formas; desde a determinação do tamanho da chave que eles precisam para afrouxar um parafuso até o cálculo do torque, os mecânicos de hoje precisam ter uma boa cabeça para números. Eles também precisam lidar com dois sistemas numéricos diferentes: métrico e americano (às vezes chamado de britânico). O sistema métrico é baseado em um sistema numérico de 10 dígitos, mas o sistema britânico, que também usamos aqui no Estados Unidos, é baseado no pé inglês (que vem em unidades de 12, mas ainda usa o mesmo número de 10 dígitos sistema). Como resultado, a maioria dos mecânicos modernos está constantemente mudando de um sistema para outro - uma atividade que não é tão difícil quanto parece.
O primeiro e provavelmente mais óbvio uso da matemática mecânica é na área de frações. Cada parafuso ou porca em um motor ou carroceria de carro tem um determinado tamanho designado. A cabeça de um parafuso geralmente tem seis lados, mas às vezes você pode encontrar um quadrado, com apenas quatro lados. (O terminal da bateria tem parafusos quadrados.) Se você estiver usando o sistema inglês, a menor unidade de medida é a polegada. Qualquer coisa menor que 1 polegada é referida em frações. Na mecânica de automóveis, essa é uma ocorrência comum, pois a maioria dos parafusos usados na fabricação de um motor moderno tem em média cerca de 1/2 polegada a 5/8 polegada. É ainda possível ter parafusos de 3/4, 1/2 ou 9/16 polegadas de tamanho. Como você pode ver, entender as frações é fundamental para compreender o sistema inglês. Por outro lado, o sistema métrico é projetado de forma que frações sejam quase desconhecidas. Em vez de usar frações, simplesmente desce para o próximo nível. Por exemplo, existem aproximadamente 2-1 / 2 centímetros em 1 polegada. Se você tiver um parafuso com cabeça inferior a 1 cm, o que é uma ocorrência comum, em vez de usando uma fração para designar o tamanho, você simplesmente vai para o próximo nível, que é medido em milímetros. Existem 100 milímetros em um centímetro, então um parafuso de 1/2 polegada acaba sendo igual a cerca de 13 mm. Realmente não é tão difícil de compreender, especialmente depois de adquirir alguma experiência prática. Lembre-se de que um conjunto diferente de ferramentas é necessário para trabalhar em cada tipo de carro. Um bom mecânico precisa de ambos.
Os números também entram em jogo de muitas outras maneiras, como cálculo de torque, tamanho e cilindrada do motor, potência e sequência de tiro. O torque é expresso em libras-pé e é uma medida da força necessária para apertar um parafuso.
"Cavalo-vapor" é um termo comum, mas poucas pessoas percebem que também é uma fórmula matemática. Você calcula a potência multiplicando o diâmetro de um cilindro (em polegadas) pelo número de cilindros e, em seguida, dividindo esse valor por 2,5.
Tamanho do motor é o volume do motor. É a combinação do volume de todos os 4, 6 ou 8 cilindros (conforme o caso). Isso também é chamado de cilindrada do motor. A sequência de disparo refere-se à ordem em que cada cilindro é aceso (ou acionado); é determinado pelo fabricante. A sequência não é aleatória, mas ocorre em uma ordem altamente pesquisada, projetada para dar o máximo de potência e eficiência ao motor.
É fácil ver o quão importante são os números na fabricação e manutenção de automóveis, e também é importante que os mecânicos e os maquinistas tenham uma boa compreensão dessas duas sistemas.