A atmosfera da Terra pressiona você onde quer que você vá - presumindo que você não seja um astronauta. Você provavelmente não percebe a força com que o ar está pressionando você, porque os humanos evoluíram para que nossa pressão interna corresponda à pressão externa. Se você subir uma montanha, poderá notar alguns estalos nos ouvidos à medida que o equilíbrio entre a pressão interna e externa muda. Embaixo d'água, a mudança na pressão é muito mais rápida conforme você desce, o que desequilibra ainda mais rapidamente. Qualquer parte de você que está cheia de ar não será capaz de compensar e você será esmagado.
Pressão
O campo gravitacional atrai toda a matéria para o centro da Terra. A razão pela qual nem tudo cai no centro da Terra é que tudo "empurra para trás". Por exemplo, uma pedra no topo de um montanha não cai no centro da Terra porque a força da estrutura da montanha equilibra a força da gravidade no pedra. Da mesma forma, uma bolha de ar no topo da atmosfera não cai porque o ar embaixo dela empurra para trás. Mas, conforme você se move para baixo na atmosfera, há uma pilha maior de ar acima de você, então o ar de baixo precisa empurrar com mais força. Quando você chega ao nível do mar, o ar inferior está empurrando a uma pressão de cerca de 15 libras por polegada quadrada.
Pressão da água
O mesmo acontece com a água. O topo do oceano permanece no topo porque a água embaixo o está segurando. Isso significa que a pressão da água deve aumentar à medida que você desce abaixo da superfície. Mas a água é muito mais pesada que o ar, então a pressão aumenta muito mais rapidamente. Para cada 33 pés que você desce, a pressão aumenta cerca de outros 15 libras por polegada quadrada. Ou seja, 33 pés de água pressionam tanto quanto toda a espessura da atmosfera.
O que a pressão pode fazer
Várias demonstrações simples de laboratório mostram o poder da pressão atmosférica. Por exemplo, se o ar em um tambor de 55 galões de metal for aquecido, diminuindo sua pressão, e então o tambor for selado e resfriado, ele entrará em colapso. A diferença entre a pressão interna e a pressão externa é suficiente para esmagar o aço. E isso é apenas por causa da pressão do ar.
Seus pulmões são empurrados pela pressão do ar, o mesmo que o tambor de 55 galões. No ar, seus pulmões têm a mesma pressão interna que a atmosfera externa, então sua caixa torácica não desmorona. A dezoito metros abaixo do nível do mar, a pressão externa é duas vezes maior que a interna, e sua única proteção será a força dos ossos da caixa torácica.
Sendo esmagado
Seu corpo está cheio de vasos e canais que transportam fluidos - não apenas seu sangue, mas também outros. À medida que a pressão aumenta, os tecidos cheios de líquido não entram em colapso, porque os líquidos podem ter pressão mais alta e não encolher em volume. Mas seus tecidos não foram projetados para essa pressão, então eles se rompem em algum ponto.
Você pode não precisar se preocupar com isso, porque o ar não permanece no mesmo volume à medida que a pressão aumenta. Ele encolhe. Portanto, em alguma profundidade, a pressão aumentará tanto que sua caixa torácica não conseguirá manter sua estrutura. À medida que sua caixa torácica desmorona, ela empurra o ar para um espaço muito menor - o que aumenta a pressão no ar, então empurra para trás. Mas será tarde demais para você: seus pulmões e quaisquer outras regiões cheias de ar em seu corpo serão esmagados.