Já em 600 a.C., as pessoas sabiam que esfregar pelos em objetos diferentes causava cargas elétricas a esses objetos. Os cientistas modernos entendem que a transferência de elétrons entre objetos produz eletricidade estática - aquela força mística "chocante" que pode ter sacudido você quando tocou em um metal em um dia de inverno.
A quantidade de carga gerada pela fricção depende das condições ambientais. A eletricidade estática é mais perceptível em condições secas, porque a água do ar úmido ajuda a difundir a carga - a água do ar condensa em um minúsculo camada na superfície que conduz a carga e espalha esses elétrons, de modo que é menos provável que eles se acumulem em um acúmulo que irá descarregar e chocar vocês!
As pessoas costumam pensar que o frio causa o acúmulo de estática, mas isso é apenas uma coincidência - em dias frios, o ar geralmente fica mais seco e é a secura que facilita o acúmulo de eletricidade estática.
Coloque o filme plástico sobre uma mesa e esfregue-o por alguns segundos usando a pele. Enquanto esfrega, pressione com firmeza para alisar o envoltório de modo que ele se espalhe sobre a mesa.
Levante mais o envoltório da mesa e observe como ele se agarra ao seu braço. Isso ocorre porque o atrito transferiu elétrons entre o pêlo e o envoltório, dando a ele uma carga elétrica. A mesa e seu braço não estão carregados, mas atraem o envoltório porque são carregados um em relação ao outro - os objetos neutros são menos negativo e, portanto, mais positivo, do que o objeto carregado negativamente - se a diferença for grande o suficiente, eles irão atrair e os objetos irão bastão.
Segure firmemente a extremidade amarrada do balão e esfregue um lado dele em um pedaço de lã. Não esfregue para frente e para trás - em vez disso, esfregue em uma direção.
Segure o balão contra a parede e observe o que acontece. A ação de fricção cria uma carga na parte do balão que tocou a lã. Se carga suficiente se acumular nesse ponto, o balão gruda na parede. Se o balão não grudar, toque-o em um pedaço de metal para remover a carga e repita o experimento. Desta vez, esfregue o balão um pouco mais. Repita o experimento até que o balão ganhe carga suficiente para permanecer na parede.