Transformadores e inversores elétricos desempenham funções semelhantes. Os transformadores aumentam ou diminuem a eletricidade da corrente alternada (CA) de um nível de tensão para outro. Os inversores recebem eletricidade de corrente contínua (DC) como entrada e produzem eletricidade AC como saída. Os inversores normalmente incluem um transformador modificado em seu projeto.
Os transformadores aumentam ou diminuem a eletricidade CA do lado primário (entrada) para o lado secundário (saída). Os dois lados do transformador são conectados às suas próprias bobinas, que são enroladas em uma coluna com um núcleo oco de ar ou possivelmente um núcleo sólido de ferro. As bobinas dos dois lados são intercaladas ao redor do núcleo. Por meio de princípios eletromagnéticos, a tensão aumenta ou diminui de acordo com a proporção do número de bobinas.
Os inversores convertem eletricidade DC em AC. Um projeto simples baseia-se no modelo do transformador, modificando DC no lado primário para imitar AC. O inversor rapidamente vira uma chave para alternar a direção de uma corrente CC no lado primário, simulando a corrente CA. O lado secundário do inversor vê a corrente CA e produz CA genuína por seu lado.
Transformadores e inversores estão por toda parte no mundo moderno. Grandes transformadores ficam em cima de postes para converter eletricidade de alta voltagem de usinas para a voltagem relativamente baixa de sua casa. Os inversores executam geradores de reserva, acendedor de cigarros para adaptadores de tomada de três pinos em seu carro e painéis solares.