Você pode pensar em qualquer tipo de forma de onda como sendo um conjunto de ondas senoidais, cada uma delas contribuindo para a forma geral da onda. Uma ferramenta matemática chamada análise de Fourier descreve exatamente como essas ondas senoidais se somam para produzir ondas de diferentes formas.
Fundamental
Cada onda começa com uma onda senoidal chamada fundamental. O fundamental serve como espinha dorsal para a forma de onda e determina sua frequência. O fundamental tem maior energia, ou amplitude, do que os harmônicos.
Harmônicos
Ondas senoidais chamadas de harmônicas determinam a forma final de uma onda complexa. Os harmônicos sempre têm frequências que são múltiplos exatos da frequência fundamental. Embora uma onda sempre tenha uma fundamental, o número e a quantidade de harmônicos variam. Ondas com bordas agudas, como quadrada e dente de serra, têm harmônicos mais fortes do que ondas com poucas transições agudas, como o triângulo.
Série Infinita
Formas de onda matematicamente ideais podem ter um número infinito de harmônicos. Por exemplo, a forma de onda dente de serra possui todos os harmônicos. A força de cada um é a recíproca de seu número harmônico. Seu terceiro harmônico tem um terço da energia da fundamental, o quarto tem um quarto e assim por diante. Você adiciona os harmônicos ímpares aos fundamentais e subtrai os pares.