"Isso faz as coisas caírem", as crianças podem responder se você perguntar o que a gravidade faz. Eles podem ter um pouco mais de dificuldade em dizer o que essa força enigmática realmente é. Os cientistas também não entendem completamente, mas, em termos simples, a gravidade é uma força atrativa invisível que faz com que os objetos se movam uns em direção aos outros. No entanto, a Voyager 1, lançada em 1977, escapou da atração gravitacional da Terra e é a prova visível de que o que sobe não necessariamente tem que descer.
Massa vs. Peso
Todo objeto tem massa, uma propriedade básica que mede a quantidade de matéria que o objeto possui. A menos que um objeto se aproxime da velocidade da luz, sua massa não muda. À medida que a massa de um objeto aumenta, também aumenta sua atração gravitacional.
É por isso que objetos muito grandes, como o planeta Júpiter, têm uma atração gravitacional maior do que a lua, que é um corpo celestial muito menor. Diga às crianças que eles pesam mais na Terra do que na Lua por causa das diferenças de gravidade desses dois objetos.
Observe que a densidade também pode desempenhar um papel no seu peso em um planeta diferente. Se o planeta for menos denso, você não pode chegar tão perto da atração gravitacional total de toda a sua massa. Veja Saturno, por exemplo. Apesar do fato de que a massa de Saturno é quase 100 vezes a da Terra, seu peso em Saturno seria quase o mesmo que em seu planeta natal. Isso ocorre porque a densidade de Saturno é menor do que a densidade da água.
Cola que liga o sistema solar
Os planetas podem parecer estrelas minúsculas e cintilantes para as crianças, embora sejam objetos grandes que se movem pelo espaço sob a influência da gravidade. Ilumine as crianças mostrando-lhes um modelo em escala do sistema solar ou uma imagem de um que tenha o sol no centro.
Fale sobre como a enorme atração gravitacional desta estrela atrai os planetas em sua direção, embora eles nunca caiam no sol. Corpos em um sistema solar permanecem em órbita por causa de seu movimento em torno de sua estrela. Se o sol desaparecesse repentinamente, a Terra e os outros planetas voariam para o espaço em diferentes direções sem a gravidade do sol para mantê-los.
Gravidade da Terra: Uma Força Formidável
Traga a discussão sobre órbitas e gravidade para mais perto de casa, descrevendo como os satélites orbitam a Terra da mesma forma que a Terra e seus planetas irmãos giram em torno do sol. Como a Terra é grande e tem massa, ela possui um forte campo gravitacional que faz com que os objetos caiam em direção ao seu centro da mesma forma que uma maçã desprendida cai de uma árvore no chão.
A Estação Espacial Internacional - que a criança pode ter visto na TV - é um exemplo popular de um objeto que se move rapidamente ao redor do planeta enquanto cai ao mesmo tempo. A lua é outro corpo que gira em torno da Terra a cada 27 dias. É a gravidade, juntamente com as influências do sol nas águas da Terra, causando a ocorrência das marés.
O mistério do satélite em órbita explicado
Se a gravidade da Terra puxar objetos em sua direção, você pensaria que veria planetas caindo em direção ao sol e satélites despencando para a Terra. Isso não acontece porque os objetos em órbita se movem rápido o suficiente em ângulos retos com o planeta para "girar ao redor" do corpo que estão orbitando.
Ajude uma criança a entender este importante conceito, pedindo-lhe que gire algo em torno de sua cabeça em um barbante. A corda - gravidade - puxa o objeto em direção à criança enquanto o movimento do objeto - ou velocidade - o puxa para fora e evita que seja puxado totalmente para dentro pela corda. Peça à criança que pare de girar o objeto e observe como, sem movimento para frente, o objeto desacelera e cai.
Gravidade explicada para crianças
Sir Issac Newton, um cientista brilhante, descobriu muitas coisas importantes sobre a gravidade e o movimento. Por exemplo, ele descobriu que a força gravitacional entre dois objetos é inversamente proporcional ao quadrado das distâncias entre seus centros. Em outras palavras, se uma criança está no topo do Monte Everest, a atração gravitacional entre ela e o centro da Terra é menor do que quando ela está no chão.
Balanças altamente sensíveis podem detectar diferenças mínimas de peso entre um objeto que se move entre duas altitudes diferentes. Os objetos também aceleram a uma taxa constante quando caem em direção à Terra. Quando uma criança deixa cair um objeto de um prédio alto, ela aumenta sua velocidade a cada segundo que passa.