Embora seja um fenômeno científico relativamente simples, as fases da lua há muito são consideradas misteriosas pela cultura humana. Como resultado, a confusão muitas vezes ainda envolve as causas e processos que causam as diferentes aparições da lua aos olhos humanos durante a noite.
O que é uma fase lunar?
Uma fase lunar é qualquer período durante a órbita regular da lua ao redor da terra (com duração de aproximadamente um mês) em que a lua aparece para nós à noite em diferentes níveis de sombras. A lua parece ser mais ou menos visível em diferentes fases durante este ciclo.
Mito vs. Facto
Um equívoco comum sobre as fases da lua é que elas ocorrem como resultado da sombra da Terra lançada sobre a superfície da lua pelo sol. Na verdade, é muito menos comum que a sombra da Terra apareça na Lua devido ao ângulo de inclinação da Terra e, quando isso acontece, é conhecido como eclipse.
As fases lunares, por outro lado, são causadas pela posição da lua em relação ao sol. Quando vemos uma parte da lua sombreada e invisível, não é por causa da sombra da terra, mas porque a parte escura da lua é a metade que se afasta do sol. Metade da lua está sempre na sombra e a outra metade está sempre iluminada, mas percebemos diferentes fases com base na posição da lua em relação a nós.
Cheio
Diz-se que a lua está em fase cheia (e é conhecida como "lua cheia") quando a metade iluminada da lua está totalmente em posição para que possamos vê-la. Isso ocorre durante o período em que a terra, a lua e o sol estão localizados em uma linha relativamente reta com a terra entre a lua e o sol. A inclinação da terra permite que a lua seja iluminada e vemos o lado da lua que está totalmente sob a luz do sol.
Novo
A fase de "lua nova" do ciclo lunar ocorre quando o sol, a lua e a terra estão localizados em linha reta, com a lua entre a terra e o sol. A porção iluminada da lua está voltada para longe de nós neste momento, com a metade sombreada da lua voltada para nós, fazendo com que pareça quase ou totalmente invisível.
Depilação
Diz-se que a lua está em uma fase "crescente" quando se move da fase de lua nova para a fase de lua cheia. Durante este tempo, a quantidade de lua visível e iluminada aumentará gradualmente.
Minguante
Diz-se que a lua está em uma fase "minguante" quando se move da fase de lua cheia para a fase de lua nova. Durante este tempo, a porção visível da lua parecerá estar encolhendo.
Crescente
A lua crescente ocorre perto dos estágios da lua nova e da lua cheia, esteja a lua crescente ou minguante. Neste momento, apenas uma pequena lasca da lua iluminada é visível para nós.