De uma forma ou de outra, a maior parte da energia da Terra se origina do sol. O calor do sol "alimenta" todos os principais processos da atmosfera. As propriedades de efeito estufa da atmosfera terrestre e a inclinação do planeta também desempenham papéis vitais na dinâmica do clima e na circulação do ar. Tudo sobre o clima da Terra, no entanto, volta ao sol.
O sol
O sol é mais de cem vezes mais largo que a Terra. É uma estrela do tipo G2, o que significa uma estrela amarela com uma temperatura média para uma estrela. No caso do Sol, isso significa uma temperatura média da superfície de 5.538 graus Celsius (10.000 graus Fahrenheit). Embora o sol produza muitos tipos de radiação, a radiação térmica ou calor é o que mais preocupa os sistemas meteorológicos na Terra.
O equador
O sol não brilha em todas as partes da Terra da mesma forma, produzindo um aquecimento desigual. Essa distribuição desigual do calor do sol alimenta muitos processos atmosféricos. O sol brilha mais fortemente no equador ou próximo a ele. A luz brilha mais fraca nos pólos. Isso torna as regiões equatoriais muito mais quentes do que a região polar. A maior parte do ar e da água aquecidos se origina no equador antes de fluir para outro lugar.
Rotação
Além do diferencial de temperatura, a rotação da Terra ajuda a movimentar o ar e a água aquecidos. Isso cria um sistema complexo de correntes oceânicas e aéreas. Eles agem como uma bomba, movendo o ar e a água aquecidos para longe do equador e a água e o ar mais frios para baixo dos pólos. Isso ajuda a criar muitos dos padrões climáticos da Terra, incluindo vento e tempestades.
Inclinar
Além disso, a Terra tem uma inclinação em sua órbita, o que também muda a maneira como a energia do sol se move. Por sua vez, os hemisférios norte e sul se alternam "inclinando-se" em direção ao sol ao longo de um ano. Isso causa variação sazonal na quantidade de energia solar que cria diferentes temperaturas. A inclinação da Terra resulta nas estações. Por exemplo, quando um hemisfério da Terra está inclinado em direção ao sol, esse hemisfério está experimentando o verão devido à direção dos raios solares.