Reciclar é converter produtos residuais em novos produtos. A reciclagem de alumínio e plásticos os tira do fluxo de resíduos convencional, economizando espaço em aterros e os materiais necessários para fazer produtos a partir de materiais virgens. Na planta de reciclagem, o alumínio é triturado e derretido, as impurezas são removidas e está pronto para ser usado em novos produtos de alumínio. Os plásticos devem ser separados por tipo, processados em flocos ou pellets limpos e, em seguida, estão prontos para entrar em produtos como poliéster ou madeira serrada de plástico.
Custos de energia
A energia para reciclar materiais em novos produtos é geralmente expressa como a razão entre o custo da energia para reciclar o produto e a energia para fazer produtos a partir de materiais virgens. A reciclagem do alumínio usa 95% menos energia do que a extração do alumínio do minério de bauxita. Os plásticos não são um grupo tão homogêneo, e as estimativas para a quantidade de energia economizada pela reciclagem de plásticos variam de 76 a 90 por cento. Isso representa uma economia absoluta de energia de 14.000 quilowatts-hora por tonelada de alumínio e de 14.000 a 22.000 quilowatts-hora por tonelada de plástico com as tecnologias atuais.
Custos de transporte
Da coleta na calçada ao transporte de materiais para instalações de reciclagem, o combustível usado para transportar os recicláveis tem um custo significativo. O custo absoluto depende de quão longe e por qual método, por exemplo, semi-caminhões ou vagões, os materiais são transportados e o custo do combustível. O alumínio é aproximadamente duas vezes mais denso que o plástico PET que compõe as garrafas de água, portanto, mais compactado o alumínio deve caber em um veículo de transporte do que os plásticos comprimidos, o que significa mais pesado, mas menos carrega.
Custos de classificação e manuseio
Outro custo significativo é o tempo e a atenção necessários para separar adequadamente os materiais reciclados nas instalações de coleta. Os custos podem variar dependendo se todos os recicláveis são misturados ou separados por tipo e a frequência ou ausência de coleta na calçada. Latas de alumínio exigem classificação mínima, mas os vários plásticos precisam ser separados por seu código de identificação de resina, o pequeno número no fundo de garrafas e recipientes. Diferentes plásticos têm diferentes processos de reciclagem e produtos finais que exigem essa etapa de trabalho intensivo.
Valor como mercadoria
Tanto o alumínio reciclado quanto os plásticos reciclados são commodities e têm valor no mercado que pode ajudar a recuperar o custo da reciclagem. O preço das commodities sobe e desce dependendo da oferta, da demanda e do clima político. No momento da publicação, o índice de preços do alumínio reciclado era de 140% dos índices de preços dos plásticos reciclados. Os preços atuais de commodities para materiais reciclados estão disponíveis para compra em vários distribuidores.
