De uma noite para a outra, o aparecimento da lua varia. É tentador conectar as mudanças na lua com as mudanças na Terra. Essa é uma razão pela qual tantas culturas têm nomes sazonais associados à lua: "a lua cheia", "a lua gelada" e "a lua das flores", por exemplo. Mas por mais tentador que seja, é incorreto conectar a lua com variações sazonais. Qualquer influência que a lua tenha nas estações da Terra não é apenas mínima, mas em escalas de tempo de milhares de anos. As variações sazonais anuais na Terra são devidas exclusivamente à órbita da Terra e à inclinação de seu eixo.
A órbita da terra
A Terra orbita o sol ao longo de um caminho quase circular. Ao mesmo tempo, a Terra gira em torno de seu eixo uma vez por dia. Leva cerca de 365 dias e um quarto para a Terra completar um circuito - e essa é a definição de um ano. O plano em que a órbita da Terra é chamado de eclíptica. O eixo em torno do qual a Terra gira não é perpendicular à eclíptica. Ou seja, o eixo de rotação da Terra é inclinado em relação à direção em que se move. Isso significa que em algumas épocas do ano - alguns lugares na órbita da Terra - o sol está direcionado mais diretamente para o hemisfério norte e, às vezes, direcionado mais diretamente para o hemisfério sul. Quando sua parte da Terra está inclinada em direção ao sol, é primavera e verão, e quando seu hemisfério está inclinado para longe do sol, é outono e inverno. Essa é a causa das estações.
As fases da lua
Enquanto a Terra está girando e orbitando, a lua está fazendo a mesma coisa. A lua orbita a Terra uma vez a cada 29 dias e meio - esse é o período de uma lua cheia para a próxima. O 29 e meio não se encaixa uniformemente em 365 e um quarto. Isso significa que luas cheias nem sempre ocorrem nas mesmas datas de ano para ano. Você pode olhar para um calendário lunar para ver as variações nas datas da lua cheia e da lua nova. Ao longo de sua vida, as datas da lua cheia mudaram em semanas e as estações não mudaram.
Luas sazonais
Só porque a lua não afeta as estações, não significa que as fases da lua não tenham efeitos. Luas cheias significam algo para as pessoas, tanto que luas cheias recebem nomes especiais - nomes ligados às estações. Entre os nomes das luas sazonais nas tradições nativas americanas e inglesas, você pode encontrar as chamadas Lua Rosa, Lua do Ovo; a Lua da Flor, a Lua do Leite, a Lua do Esturjão, a Lua dos Grãos, a Lua do Caçador, a Lua da Colheita, a Lua do Castor e a Lua Gelada. Esses nomes estão ligados a atividades sazonais, mas não fazem nada para alterar o fluxo das estações. A Lua da Colheita, por exemplo, é a lua cheia mais próxima do equinócio de outono - o início do outono. Tradicionalmente, os agricultores usavam a luz da lua da colheita para estender suas horas de colheita - mas isso não tem nenhuma conexão com o início real do outono, que pode vir antes ou depois da lua da colheita.
A influência da lua
O eixo da Terra é inclinado em 23,5 graus a partir da eclíptica. Esse ângulo é responsável pelas estações. Mas o ângulo de inclinação não é fixo. A atração gravitacional da Lua sobre a Terra causa precessão - uma pequena mudança cíclica de 21.000 anos no ângulo de inclinação da Terra. Sem a atração da lua, a precessão seria ainda mais lenta, mas seria maior. Uma precessão maior significa uma mudança maior na inclinação do eixo da Terra, o que significa que a natureza das estações mudaria. Não há muito com que se preocupar, porque essas mudanças levariam bilhões de anos - isto é, se a Terra não tivesse uma lua.
