A diferença entre trifásico e monofásico está principalmente na tensão que é recebida em cada tipo de fio. Não existe alimentação de duas fases, o que é uma surpresa para algumas pessoas. A alimentação monofásica é comumente chamada de "fase dividida". Existem algumas maneiras de determinar se você tem um fio trifásico ou um fio monofásico.
O fio monofásico possui três fios localizados dentro do isolamento. Dois fios quentes e um fio neutro fornecem a energia. Cada fio quente fornece 120 volts de eletricidade. O neutro é derivado do transformador. Provavelmente existe um circuito bifásico porque a maioria dos aquecedores de água, fogões e secadoras de roupas requerem 240 volts para funcionar. Esses circuitos são alimentados por ambos os fios ativos, mas este é apenas um circuito de fase completa de um fio monofásico. Todos os outros aparelhos são operados com 120 volts de eletricidade, que usa apenas um fio quente e o neutro. O tipo de circuito que usa fios neutros e quentes é o motivo pelo qual é comumente chamado de circuito de fase dividida. O fio monofásico tem os dois fios quentes cercados por isolamento preto e vermelho, o neutro é sempre branco e há um fio terra verde.
A alimentação trifásica é fornecida por quatro fios. Três fios quentes transportando 120 volts de eletricidade e um neutro. Dois fios quentes e o neutro vão para uma máquina que requer 240 volts de potência. A alimentação trifásica é mais eficiente do que a alimentação monofásica. Imagine um homem empurrando um carro colina acima; este é um exemplo de alimentação monofásica. A força trifásica é como ter três homens de igual força empurrando o mesmo carro colina acima. Os três fios ativos em um circuito trifásico são coloridos em preto, azul e vermelho; um fio branco é o neutro e um fio verde é usado para o aterramento.
Outra diferença entre o fio trifásico e o fio monofásico diz respeito ao local onde cada tipo de fio é usado. A maioria, senão todas, as residências possuem cabos monofásicos instalados. Todos os edifícios comerciais têm cabos trifásicos instalados da empresa de energia. Os motores trifásicos fornecem mais energia do que um motor monofásico pode fornecer. Uma vez que a maioria das propriedades comerciais usa máquinas e equipamentos que funcionam com motores trifásicos, o fio trifásico deve ser usado para operar os sistemas. Tudo em uma casa residencial funciona apenas com energia monofásica, como tomadas, luz, geladeira e até mesmo os aparelhos que usam 240 volts de eletricidade.
É fácil descobrir qual tipo de fio está sendo usado. Primeiro olhe para os fios e veja como o número de fios dentro do isolamento externo. Você também pode verificar a tensão. Um fio trifásico geralmente lê 120 volts entre um hot e o solo, bem como 206 volts entre dois hots. Um fio monofásico geralmente lê 120 volts entre um fio ativo e o terra, mas 240 volts entre os dois fios ativos.