As pessoas detectam a transferência de calor, naturalmente, observando as mudanças na temperatura. No entanto, o calor e a temperatura medem coisas diferentes. O calor mede a energia. Em vez disso, a temperatura descreve a energia média em todas as partículas de uma substância, que vibram com energia cinética. Uma frigideira quente, portanto, parece mais quente do que uma banheira aquecida por causa de sua temperatura mais alta, mas é necessária uma maior transferência de energia para aquecer a banheira de água. Calcule a transferência de energia usando a mudança de temperatura e a capacidade de calor da substância.
Determine o aumento de temperatura da substância. Se uma quantidade de água, por exemplo, sobe de 20 graus Celsius para 41 graus: 41 - 20 = 21 graus.
Multiplique o resultado pela massa da substância. Se 200 kg de água, por exemplo, aumentam 21 graus na temperatura: 21 x 200 = 4.200.
Multiplique este produto pela capacidade de calor específico da substância. Com este exemplo, que usa água, cuja capacidade de calor específico é igual a 4,186 joules por grama: 4.200 x 4,186 = 17.581,2, ou aproximadamente 17.500 joules. Esta é a quantidade de energia que é transferida durante o processo de aquecimento.